La historia de River Phoenix es otro capítulo oscuro en la historia de Hollywood, en el que la vida de un joven actor con una carrera muy prometedora se vio truncada por las drogas, aunque sobre su muerte sigue habiendo demasiadas sombras. El 31 de octubre de 1993 murió a los 23 años por sobredosis. La tragedia fue en la vereda del The Viper Room, un club nocturno en Sunset Strip del que era copropietario Johnny Depp, que hasta 2004 cerraba sus puertas cada Halloween para conmemorar a la estrella que aquella noche se convirtió en un mito. “Con mucho respeto y amor hacia River y su familia, The Viper Room está temporalmente cerrado. Nuestras más sinceras condolencias a toda su familia, amigos y seres queridos. Se le extrañará”, se leía en un cartel los días posteriores al incidente.
Lo más trágico de aquella noche, además de la repentina muerte de una persona tan joven, fue que su hermano más chico, Joaquin Phoenix, que tres días antes acababa de cumplir 19 años, presenció la escena. Fue él quien efectuó aquella angustiosa llamada a emergencias: “Mi hermano está en el suelo, se tomó un Valium. Se va a morir”. Aquel trágico suceso marcó la vida del actor, hoy aplaudido en el cine.
// Joaquin Phoenix rescató a una vaca y a su cría de un matadero
Ahora, el protagonista de Joker tiene 45 años y su hermano mayor hubiera cumplido 50 años el domingo 23 de agosto. Lamentablemente su prematura muerte no lo dejó ser testigo del éxito que alcanzó Joaquin Phoenix. Aunque sí lo predijo: “Vas a ser un actor y serás más conocido que yo”. Una anécdota que recordó el intérprete durante el pasado Festival Internacional de Cine de Toronto: “Mi madre y yo nos miramos con cara de ‘¿de qué diablos está hablando?’. No sé por qué dijo eso o qué sabía de mí mi hermano. No mentía en absoluto. Pero también lo dijo con cierto peso, con un conocimiento que me parecía tan absurdo en ese momento, pero por supuesto ahora, en retrospectiva, piensas: ‘¿Cómo diablos lo sabía?”.
Unos meses después Phoenix ganó el Oscar a Mejor actor por interpretar al villano de la historia de Batman desde una perspectiva más humana y realista, una crítica a la escasa atención a las enfermedades mentales que hay en las sociedades modernas. Su hermano se perdió aquel gran hito en su carrera, pero fue recordado al final del discurso de agradecimiento: “Cuando tenía 17 años, mi hermano escribió esta carta: ‘Corre al rescate con amor y la paz vendrá después”.
Quien sí celebró junto a él aquella noche fue la actriz Rooney Mara. Ambos se conocieron en el rodaje de Her, estrenada en 2013, pero su historia de amor no comenzó hasta tres años después, cuando volvieron a trabajar juntos en María Magdalena. Ahora la pareja espera su primer hijo. Un embarazo que mantuvieron en secreto hasta que la intérprete ya no pudo ocultar su panza ante los objetivos de los fotógrafos. Un nene o nena —ya que por lo herméticos que son los actores probablemente no digan nada— que su tío, River Phoenix, no conocerá. El recordado actor tampoco tuvo oportunidad de ver crecer al resto de sus sobrinos: Jonas, Indiana, Atticus, Indigo, Scarlette y Rio.
Los padres de River Phoenix, John y Arlyn, criaron a seis hijos: dos nenes y cuatro nenas, aunque la mayor fue fruto de una relación anterior del padre. Era una familia de hippies evangelizadores que viajaron por todo el continente americano. De hecho, Joaquin Phoenix nació en Puerto Rico. Formaban parte de la secta Niños de Dios, que consentía abusos sexuales incluso a menores, y estaban sumidos en la pobreza. “Las sectas pocas veces se anuncian como tal. Suelen anunciarse como ‘somos gente que piensa como tú, somos una comunidad’, pero en el momento en el que mis padres se dieron cuenta de que había algo más se marcharon”, explicó el intérprete a la revista Playboy en 2014.
La familia huyó del país caribeño en un barco de cargamento y una vez instalados en Los Ángeles, los nenes no fueron al colegio, sino que sus padres prefirieron que trabajaran como actores. Tampoco aquella época fue fácil para la familia, afectada por el alcoholismo del patriarca, por lo que el mayor de sus hijos, River Phoenix, cuidó de sus hermanos y de su madre mientras Hollywood se fijaba cada vez más en él, con trabajos como la serie Seven Brides for Seven Brothers o la película Cuenta conmigo. “A veces extrañamos tener una infancia normal”, reconoció en alguna ocasión Joaquin Phoenix.
Un cúmulo de vivencias que lo convirtieron en uno de los mejores actores de la actualidad. “La razón por la que es tan bueno dando vida a personajes traumatizados es porque él también lo estuvo”, afirmó hace dos años un productor de cine que trabajó con él a Page Six. Sus hermanas llevan carreras más modestas. La mayoría están dedicadas a la actuación, pero la más conocida es Summer Phoenix, cuatro años menor que el oscarizado actor y que estuvo casada con Casey Affleck, hermano de Ben Affleck. Joaquin Phoenix y su cuñado fueron muy buenos amigos, pero hace “tres o cuatro años” que no se hablan. Juntos presentaron I’m still here, un falso documental que trata la supuesta retirada de Phoenix del cine para desarrollar una carrera como artista de hip-hop.
Aquello preocupó a familiares y amigos de ambos, y esa inquietud aumentó cuando Affleck fue acusado de acoso sexual y agresiones verbales durante el rodaje del proyecto, con Phoenix como supuesto testigo silente de los hechos. Aquello supuso un antes y un después en la vida de Joaquin Phoenix. Se centró en su carrera, con sus habituales arrebatos en los rodajes, propios de un actor de método, y su hermetismo, sobre todo en lo que respecta a su vida privada. Pero su éxito, asegura, se lo debe a su hermano: “Estoy en deuda con él porque actuar me dio una vida increíble”.
