Las entregas de los Premios Oscar siempre tienen situaciones que se comentan durante un tiempo que va más allá del día de la ceremonia. Pero hay algunas que son tan especiales que pasan los años y se siguen comentando. Y a lo largo de las 75 premiaciones que hizo la Academia de Hollywood, pocos desaires fueron tan impactantes e históricos como el día en que Marlon Brando rechazó el Oscar como mejor actor por El Padrino.
A 50 años de aquella edición del 27 de marzo de 1973 que dejó en ridículo a los miembros de la Academia, todavía sigue siendo recordada por la rebeldía de Brando (quien ya había ganado una estatuilla en 1955 como mejor actor por La ley del silencio, de Elia Kazan) y también por la presencia de Sacheen Littlefeather, aspirante a actriz y activista por los derechos de los pueblos originarios estadounidenses, quien subió al escenario y rechazó el premio en nombre de Marlon Brando.
A 50 años del día que Marlon Brando rechazó el Oscar: la razón para no querer el premio
A fines de 1972 se había estrenado una película que rompería todos los moldes de la cinematografía sobre mafiosos: El Padrino. Dirigida por el joven Francis Ford Coppola y coprotagonizada por el desconocido Al Pacino, el actor principal de esta cinta -que personificaba a Vito Corleone, jefe de una de las “Familias” más temidas de Nueva York- era un hombre de personalidad muy polémica dentro de Hollywood, Marlon Brando.
De hecho, Paramount, la productora de El Padrino, no lo quería como actor principal aunque terminó cediendo ante la insistencia de Coppola y un casting en el que Brando dejó a todos boquiabiertos cuando mostró cómo personificaría a Don Corleone: algodón en la boca para lucir como un perro malo, pelo engominado y lustroso y un timbre de voz que mostraba una leve ronquera. Sus gestos, tonos y frases (esto último mérito del guión) fueron imitados cientos de veces en medio siglo.
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Pero lo que también dejo boquiabiertos a muchos y nunca pudo ser imitado fue la actitud de Marlo Brando en aquella entrega de los Oscar de hace 50 años que, además, tuvo una particularidad que la hizo más masiva aún: fue la primera en ser televisada en directo para todo el mundo.
El actor no estaba en el auditorio y cuando su nombre y apellido sucedieron al tradicional “and the winner is…”, quien se acercó y subió tímidamente al escenario fue la activista Sacheen Littlefeather, vestida y peinada con ropa típica aborigen, quien formaba parte del “American Indian Movement (Movimiento amerindio), una agrupación que reclamaba por los derechos civiles de los indígenas desplazados en los Estados Unidos.
Cuando le dieron el Oscar para que lo recibiera en nombre del actor, Littlefeather hizo un gesto de que no lo aceptaba y al micrófono anunció que estaba ahí en representación de Marlon Brando para informar que “rechazaba el premio al mejor actor”. Y que las explicaciones serían repartidas a la prensa en un extenso comunicado de cuatro páginas.
“Esta noche vengo en representación de Marlon Brando. Me ha pedido que les diga, en un discurso muy largo que ahora no puedo compartir por falta de tiempo, pero que después voy a compartir con la prensa, que lamentablemente rechaza este generoso galardón”, indicó la mujer, nacida en California y que en aquel momento tenía 26 años. Y especificó: “Esto es debido al maltrato a los indios estadounidenses en la actualidad por la industria cinematográfica y en la televisión”.
La controversia fue grande. Hubo algunos aplausos pero mucho repudio también, en formato de insultos y abucheos. De hecho, el célebre actor John Wayne, histórico protagonista de películas de vaqueros (contra indios, mayormente) intentó subir al escenario para bajar a la fuerza a la mujer aunque lo frenó personal de seguridad.
Aún así, al año siguiente, la Academia volvió a nominar a Marlon Brando como mejor actor por su actuación en “El último tango en París” y 16 años después, en 1990, lo nominó como mejor actor de reparto en “Una árida estación blanca”. Sin dejar de ser un personaje incómodo para la industria, Brando murió en 2004, a los 80 años.
Y Sacheen Littlefeather, en tanto, falleció en octubre de 2022, con 75 años y habiendo sido recordada toda la vida por ser la mensajera de aquel rechazo público que Marlon Brando le hizo a Hollywood. Antes de que ella muriera, la Academia se disculpó “por el abuso inmerecido e injustificado que has soportado, la carga emocional que debiste sobrellevar y el irreparable precio que supuso para tu carrera en nuestra industria”, decía el comunicado con la firma de David Rubin, presidente de la Academia.
Littlefeather aceptó la disculpa y contestó con humor e ironía: “Los indios somos gente muy paciente: ¡tan solo pasaron 50 años!”.
