El 25 de diciembre de 1977, a los 88 años, se apagaba la vida de uno de las más geniales personajes del siglo XX: Charles Chaplin. Fue actor, guionista, productor y director de películas que quedaron en la historia y en la memoria de millones de personas de todo el mundo.
A 45 años de su partida, muchas de sus obras tienen plena vigencia y son un faro que guía a quienes se aventuran a incursionar en el séptimo arte. Una de esas genialidades es El gran dictador, la primera película hablada que ideó, dirigió, protagonizó (en dos roles) y en la que se animó a imitar a Adolf Hitler.
Allá por 1940, cuando se había iniciado la Segunda Guerra Mundial, pero los Estados Unidos aún no habían tomado parte, Chaplin le dio forma a una espectacular sátira del nazismo y se atrevió a poner en ridículo a Hitler.
Durante el rodaje, Chaplin recibió amenazas de muerte y fuertes presiones para que abandonara el proyecto, pero el propio presidente norteamericano, Franklin Roosevelt, lo animó a continuar con el film que entraría en la historia.
El discurso del falso dictador que ya es documento histórico
En la película, que resultó un alegato por la libertad y en contra de los totalitarismos, Chaplin interpreta dos personajes: a Adenoid Hynkel, el dictador de Tomainia, inspirado en Hitler, y a un barbero judío, muy parecido al dictador y perseguido por los nazis.
Confundido con Hynkel, en el final de la película, el barbero es llevado a pronunciar un discurso en el que denuncia el odio y la intolerancia, y se expresa a favor de la libertad y la fraternidad humana. El barbero, en su conmovedor alegato, declara que Tomania y Austerlich se convertirán en naciones libres y democráticas y hace una llamada a la humanidad en general instando a acabar con las dictaduras y a emplear la ciencia y el progreso para hacer un mundo mejor.
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El humorista había visto decenas de veces las arengas de Hitler para copiar el tono y los gestos. Así compuso un personaje que hablaba en un idioma parecido al alemán y ridiculizaba al hombre que había puesto al mundo en guerra. Curiosamente, el dictador nazi había nacido cuatro días después que Chaplin y ambos usaban un bigote parecido. Chaplin decía que Hitler le había copiado el bigote para ganarse el cariño de la gente.
En la casa museo de Chaplin hay muchas fotos y objetos utilizados en esta película que puso de manifiesto que es posible hacer humor con las historias y personajes más siniestros. Si bien estaba orgulloso de su trabajo, años después del estreno y con las consecuencias de la guerra a la vista, reconoció que si hubiera sabido de las atrocidades que estaba cometiendo Hitler contra el pueblo judío y contra la humanidad en su conjunto probablemente no habría filmado la película.
Otra particularidad de esta obra es que fue la primera en la que el artista no interpretó a su clásico personaje de vagabundo con traje y sombrero negros. Y también la pionera en tener diálogos, ya que hasta allí Chaplin había deslumbrado al mundo con sus creaciones en cine mudo.
Ese rasgo de vagabundo era autorreferencial, porque Charles se crió como un chico de la calle en Londres, ciudad en la que había nacido el 16 de abril de 1889. Luego de tocar el cielo con las manos en los Estados Unidos, donde desarrolló una extraordinaria carrera cinematográfica, en los años 50 emigró a Suiza, tras ser acusado de comunista por el macartismo norteamericano.
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De hecho, en 1953 se instaló en Corsier-sur-Vevey junto a su esposa Oona O’Neill y los ocho hijos que tuvieron juntos. Allí vivió hasta su muerte en 1977. Dejó a la humanidad un legado artístico inconmensurable, compuesto por más de un centenar de obras, entre las que se destacan, además de El Gran Dictador, Tiempos Modernos, El chico y Luces de la ciudad.
Recibió tres premios Oscar, fue candidato al premio Nobel de la Paz y con solo pronunciar su nombre a millones se les dibuja una sonrisa en el rostro.
