Salvo para los profesionales, el diseño gráfico es algo que se da por sentado. El consumidor común se vincula con el producto, lo reconoce, lo acepta y confía en él, pero por lo general no repara en el diseño del envase o la tipografia de la marca. El cartel que identifica una estación de servicio YPF o las letras en el envoltorio de un alfajor Havanna pudieron haber surgido por generación espontánea.
Pero esas letras, esos carteles, las marquesinas de los teatros y las tiendas, hasta los billetes de banco, todo tiene detrás un meticuloso trabajo de diseño que trasciende la cuestión estética para convertirse en una identidad, reconocible y confiable.
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Rubén Fontana, un maestro del diseño y pionero de la relevancia de la tipografía afirma: “Una palabra se tiene que reconocer como lo que es y representar el sentido de lo que quiere transmitir”. Fontana fue uno de los primeros docentes, autodidactas, que enseñaron la materia en la FADU-UBA (Facultad de Arquitectura, Diseño y Urbanismo de la Universidad de Buenos Aires).
Además creó las materias Tipografía y Diseño Editorial. También creó la Diplomatura en Artes del Libro. A lo largo de su carrera diseñó varias familias tipográficas y fundó la Bienal de Letras Latinas.
Cuando lo nombraron Doctor Honoris Causa en la UNA (Universidad Nacional de las Artes) en sus palabras de agradecimiento evocó sus comienzos como docente, en los años 80. Ante treinta alumnos expectantes, él no tenía experiencia académica o docente; ignoraba cómo enseñar algo que él había aprendido solo haciéndolo. Entonces decidió escuchar a los alumnos. Fueron ellos quienes le dieron un contexto y así encontró la manera didáctica apropiada para transmitir lo que sabía.
Con sus afiches, Rubén Fontana fue quien instaló el diseño en la calle. Integró el Departamento de Diseño del Instituto Torcuato Di Tella. Sus marcas forman parte de nuestra ciudad y nuestra vida: el Banco Central de la República Argentina, el Banco Ciudad, Telecom, Farmacity, Disco, Morph, Freddo, el Grupo Petersen, La Nación, Fate, MacStation, Ruth Benzacar y muchas más.
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Así como es imposible enumerar todos los clientes de su estudio, que dirige junto con Zalma Jalluf, también son innumerables los premios que recibió, desde el Konex de Platino en Diseño y Comunicación Visual hasta el Premio a la Trayectoria del Fondo Nacional de las Artes; el Premio de Diseño en España, el Premio Nacional de Diseño de Cuba y la Medalla 2020 del Type Directors Club de Nueva York. Hay trabajos suyos en la colección permanente del MoMA de Nueva York.
