Después de más de 16 años desde que se denunció la venta ilegal de armas a Croacia y Ecuador, el Tribunal Oral en lo Penal Económico 3 (TOPE3) dará a conocer hoy el veredicto y la sentencia del expresidente Carlos Menem y de otras 17 personas, también acusadas de contrabando.
Antes de difundir la sentencia, y a partir de las 10.30 de la mañana, el Tribunal permitirá que los enjuiciados Emir Yoma, exasesor y excuñado de Menem, y María Teresa Cueto, exverificadora de Aduanas, expongan sus alegatos finales.
El actual senador por La Rioja Carlos Menem, de 81 años, afronta un pedido de condena a ocho años de prisión por parte de los fiscales Marcelo Agüero Vera y Mariano Borinsky, en tanto la Aduana, que actúa como querellante, pidió para el exmandatario una pena de cinco años.
Los abogados Vera y Borinsky lo acusan de "contrabando agravado" por los tres decretos secretos que firmó con el destino falso de Venezuela y Panamá para las 6.500 toneladas de armas que terminaron, entre 1991 y 1995, en Croacia y Ecuador, que en ese entonces se encontraban en guerra.
Además, el caso tuvo una enorme repercusión internacional por la venta de 8 mil fusiles de combate y 75 toneladas de municiones a Ecuador cuando estaba en guerra con Perú, aliado histórico de la Argentina.
Al acusar a Menem, los fiscales argumentaron que el entonces jefe de Estado "convalidó" la venta de armamento "a los verdaderos países de destino, con cuyos gobernantes tenía una excelente relación", al tiempo que adujeron que firmó los decretos para la operación "a sabiendas del verdadero destino del material".
Menem, postulado para renovar su banca por La Rioja en alianza con el kirchnerismo, es el primer expresidente del país que afronta un juicio oral y público. y, en caso de que sea condenado, el ToPE 3 deberá pedir al Senado su desafuero para detenerlo.
Menem estuvo con prisión domiciliaria en junio del 2001, tras ser procesado por el entonces juez federal Jorge Urso, bajo la acusación de liderar una asociación ilícita. Seis meses más tarde, sin embargo, recuperó la libertad después de que la Corte Suprema de Justicia, entonces controlada por la mayoría del menemismo, anulara los cargos.
El juicio oral se inició en octubre de 2008 y en su transcurso declararon 383 testigos. A fines de agosto pasado, en tanto, el exjefe de Estado proclamó su "absoluta y total inocencia", al argumentar que se limitó a "firmar los decretos de exportación" y que "no podía ir a la Aduana para verificar si iban al destino determinado".
