Este jueves se cumplen 12 días desde la desaparición de José Nicolás Portugal, un experimentado senderista y runner de 53 años que partió solo hacia el Cerro El Morro, en la capital riojana, y nunca regresó. La búsqueda continúa sin pausa y ya moviliza a más de 300 personas.
Portugal salió de su casa el sábado 26 de julio a las 8:30 para entrenar. Estaba preparándose para una carrera. Tras varias horas sin contacto, su hijo, Facundo Nicolás Portugal (24), decidió alertar a las autoridades. La denuncia formal fue radicada a las 23:40 del domingo en la Oficina de Sumarios de la División Personal, según informó el diario Nueva Rioja.
El hombre es de contextura delgada, mide entre 1,80 y 1,90 metros, tiene cabello corto canoso, ojos marrón oscuro y usa anteojos. Ese día vestía ropa deportiva y se movilizaba en su Chevrolet Aveo blanco.
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Un amigo del desaparecido declaró haber visto ese auto en el Club Legislativo, un lugar frecuentado por senderistas al pie del Cerro El Morro. Además, las cámaras de seguridad de la ciudad registraron su recorrido hasta ese punto, según informó el ministro de Seguridad provincial, Miguel Zárate.
Una búsqueda masiva y sin descanso
Aunque la urgencia era alta, el operativo de búsqueda se inició recién el lunes por la mañana debido a las malas condiciones climáticas. Desde entonces, no se ha interrumpido. Participan efectivos de la Policía, Bomberos, Gendarmería, CAPE, Canes, Montada, Infantería, Protección Ciudadana, EDELaR, el Instituto de Servicios Ambientales, municipios de Capital y Sanagasta, el Ministerio de Justicia y el Radio Club La Rioja.
Con apoyo de helicópteros, drones, perros entrenados y buzos especializados, los rastrillajes se enfocan principalmente en la zona de Cuesta del Soldado y sectores aledaños como el Dique Los Sauces y “Rompe Piernas”, en Las Padercitas.
La última señal: una débil esperanza
El 29 de julio a las 20:00, tres días después de haber sido visto por última vez, se detectó una débil señal de su celular en el sector de Cuesta del Soldado. Carlos Oliva, presidente de la Asociación Civil ByB Running Team, explicó a Nueva Rioja que se trata de un sendero exigente pero transitable, parte habitual de circuitos de carreras.
La zona tiene un desnivel acumulado de más de 1000 metros, con ascensos desde los 680 hasta los 1680 msnm, entre quebradas, piedras sueltas y vegetación baja. El terreno es complejo y con escasa señal, lo que hace más difícil el rastreo.
“No se puede acceder en auto, hay caminos angostos y múltiples sendas que pueden confundir incluso a deportistas con experiencia”, advierten los rescatistas.
Un informe técnico permitió delimitar un nuevo perímetro de búsqueda gracias a la detección de esa última señal. “Eso nos llena de esperanzas”, dijo Ivana Portugal, hermana del senderista, en declaraciones radiales.
Búsqueda contrarreloj
A pesar del despliegue y los avances en la investigación, no hay pistas firmes sobre el paradero de Portugal. La topografía irregular del monte riojano y el clima adverso complicaron desde el principio las tareas de rescate. La niebla provocó demoras y aún persiste como factor de riesgo.
La cuenta oficial del Ministerio de Seguridad en X (ex Twitter) informa diariamente sobre el operativo. Este miércoles, detallaron que desde el inicio de la búsqueda, el 28 de julio, ya se acumularon más de 9 horas de vuelo y 633 kilómetros recorridos por aire.
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Las autoridades creen que el deportista podría estar atrapado en alguna parte del cerro, pero cada hora que pasa juega en su contra. No saben si está herido y la posibilidad de deshidratación extrema aumenta con el correr de los días.
