Veinte horas de terror e incertidumbre fueron las que soportaron el 16 de septiembre de 1999 el gerente del Banco Nación de Villa Ramallo, Carlos Chaves; su esposa, Flora Lacave, y el contador de la entidad, Carlos Santillán, para que con las primeras luces del otro día todo se resolviera de manera trágica en solo 36 segundos y bajo una lluvia de unas 200 balas, todo televisado.
Ese día, tres delincuentes habían aprovechado el momento de la entrada de un correo para colarse en la sucursal bancaria antes de que empezara el horario de atención al público y, después de casi toda una jornada de negociaciones frustradas con la policía, se dieron a la fuga con los tres rehenes como escudos humanos. El resultado del golpe fue lo que después se conoció como “La Masacre de Ramallo”: dos rehenes y uno de los secuestradores terminaron muertos.
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Aunque muchos responsabilizaron entonces a la Justicia de no haber sabido controlar a la Policía, nunca se pudo establecer el motivo por el que se ordenó disparar y así ejecutar a ladrones y rehenes. Flora Lacave fue la única sobreviviente, pero perdió en la feroz balacera a su esposo y, paradójicamente, también su propia vida, al menos como la conocía hasta ese momento.
“Las primeras semanas me enojé con Dios, me enojé porque no me llevó a mí también”, dijo a TN Flora, haciendo referencia a su esposo, Carlos, una de las víctimas fatales de aquella toma de rehenes. A 24 años del traumático suceso y con 77 ya cumplidos, recién ahora encontró algo de consuelo. “Siento que estoy más cerca de él y eso me da alivio”, dijo con la voz quebrada, y afirmó: “Yo sé que lo voy a volver a encontrar”.
Un botín de 130 mil pesos
La banda tenía el dato de que en esa sucursal del BNA había 30 mil pesos en los mostradores y otros 100 mil en el tesoro. Para lograr su objetivo y escaparse con el botín necesitaban llegar a la bóveda, pero algo falló en ese plan y el empleado a cargo de ese sector no estaba todavía cuando se metieron en el banco.
La ausencia imprevista de la pieza clave del golpe fue el primer obstáculo que tuvieron que sortear los delincuentes. Pero lo que los terminó de poner en jaque fue la aparición de una testigo, novia de un peatón al azar, al que habían hecho entrar a la fuerza a la sucursal creyendo que se trataba de un empleado, que dio aviso a la policía.
Estaban rodeados y el paso de las horas les pesaba incluso a ellos mismos. Así fue que el plan se fue a pique y se precipitó la fuga. “Me acuerdo continuamente, lo recuerdo todo”, aseguró Flora. Cada vez más lejos de ese momento, todavía le cuesta hablar de lo que pasó. “Me cambió todo ese día”, resumió.
“Les hice de comer a los ladrones”
Durante todo el tiempo que duró la toma de rehenes, los ladrones hablaban de dinero. Aun así, no llegó a descartarse con el avance de la investigación que el golpe al banco, en época de elecciones, tuviera también alguna vinculación política.
Sin necesidad ya de saber cuál fue el trasfondo de lo ocurrido, la única sobreviviente de la masacre aseguró: “Habían hecho inteligencia, no fue algo al azar”. “Sabían hasta el horario en el que yo iba a la panadería”, detalló.
En el interior del banco ubicado a 200 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires, las horas pasaron lentas y los rehenes tuvieron tiempo suficiente como para atravesar distintos estados de ánimo. “Estuvimos desde las 8 de la mañana, les tuve que hacer de comer a los ladrones”, contó Flora.
En un determinado momento, recordó la mujer, le pusieron un arma en la cabeza a su esposo mientras exigían el dinero y ella suplicó: “Les pedí que me pegaran un tiro a mí también”. Pero los delincuentes decían que no estaba en sus planes matar a nadie y empezaron a creerlo, hasta que el sol se empezó a ocultar y con la luz del día se fueron apagando las esperanzas también. “Cuando empezó a anochecer me di cuenta de que no íbamos a salir vivos”, expresó.
Fuga bajo fuego
A las 4.10 del 17 de septiembre los ladrones salieron con los rehenes en un Volkswagen Polo, pero no pudieron llegar muy lejos. En el breve recorrido que alcanzaron a hacer en 36 segundos, 48 balazos impactaron en el vehículo de los casi 200 que dispararon contra ellos unos 50 policías, entre ellos francotiradores.
En el interior del vehículo de color verde acribillado iba al volante el gerente del banco, Carlos Chaves. Al lado de él estaba Santillán, el contador, sentado sobre las piernas de uno de los ladrones, que lo usó como escudo, y en el asiento trasero, en medio de otros dos asaltantes, iba la esposa de Chávez.
Las balas mataron al gerente, que llevaba panes de trotyl en el cuello. También murieron esa madrugada sangrienta Santillán y uno de los ladrones, que fue identificado como Miguel Benedetti. Su cómplice, Carlos Martínez, y la mujer del gerente, Flora, sufrieron heridas superficiales, pero salieron vivos de aquel suceso inolvidable.
El otro ladrón, Martín René Saldaña, se había quedado dentro del banco, fue detenido y al día siguiente lo encontraron ahorcado en una celda de la comisaría 2 de Villa Ramallo.
La única sobreviviente
Ninguna de las 200 balas que disparó la policía mató a Flora Lacave, pero tuvo que ver a su marido desplomarse al lado suyo sin poder hacer nada para salvarlo. “Me cuesta hablar del tema porque éramos muy unidos”, sostuvo sobre la relación que tenía con Chaves, el contador asesinado.
Desde ese momento todo fue distinto para ella. Tuvo que hacer de mamá y papá con sus hijos, tuvo que hacerse cargo de los gastos de un día para el otro sin ayuda, pero sobre todo, remarcó, le costó dejar ir las pequeñas cosas del día a día con su compañero. “Muchas noches me hace falta, los chocolates antes de ir juntos a dormir...”, evocó con nostalgia, y apuntó: “Pasaron muchos años, pero se siente la soledad”.
Pese a todo, la vida siguió. Llegaron los nietos, doce en total y hasta una bisnieta. También pasó el enojo con Dios. “No se puede vivir con bronca”, explicó Flora a TN, y subrayó: “A mí me tocó esto y logré vivir en paz con lo que pasó”.
Juicio, condenas y la muerte del ladrón
En 2002, Carlos Martínez, el ladrón que iba junto a Flora en el auto y sobrevivió al fusilamiento, fue condenado a 24 años de cárcel por “triple homicidio en ocasión de robo, privación ilegal de la libertad de los rehenes y tenencia de armas de guerra”. Sin embargo, en febrero de 2011, murió al chocar con su moto en la ciudad de San Nicolás. Tenía 31 años y ya había recuperado la libertad.
En tanto, en el mismo juicio que había sido condenado Martínez, siete de los ocho policías acusados por la denominada “Masacre de Ramallo” recibieron penas de entre 2 y 20 años de prisión. La más alta recayó sobre Oscar Parodi, en ese entonces ya exsuboficial principal de la Policía bonaerense, a quien la Justicia encontró culpable del “homicidio simple” de Chávez.
La masacre también tuvo sus consecuencias políticas. Provocó la renuncia del ministro de Seguridad y Justicia bonaerense, Osvaldo Lorenzo. Además, se disolvió el grupo GEO (Grupo Especial de Operaciones).
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