Charles vivió dos décadas trabajando como enfermero, una profesión que se caracteriza por el cuidado hacia los demás. Sin embargo, esa no era una cualidad que compartía con sus colegas, quienes poco a poco comenzaron a sospechar de su extraño comportamiento. Tiempo después, ese hombre tranquilo y amable, se convirtió en realidad en el asesino serial más temible de Estados Unidos.
En la medianoche del 14 de diciembre de 2003, un extenso interrogatorio de siete horas se llevó adelante en las esquinas de una oficina policial en Nueva Jersey. Allí se encontraba Charles Cullen.
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“No quería que la gente me viera como esto, lo que soy. Soy una persona en quien se confiaba y causó muchas muertes. Me odio por eso, porque no creo que tenga el derecho, pero no puedo parar, no pude”, confesó sobre los crímenes que cometió en sus 16 años de carrera.
La cronología de los crímenes de Charles Cullen
El primer asesinato ocurrió en 1988. Cullen administró una sobredosis letal de medicación intravenosa a un paciente que había sufrido una reacción alérgica a un fármaco. Este fue el primero de 11 homicidios que cometería en St. Barnabas, donde trabajó hasta 1992.
Con muchas sospechas sobre su persona, ingresó al Hospital Warren en Phillipsburg, también en Nueva Jersey. Allí acabó con la vida de tres mujeres mayores con una sobredosis de digoxina.
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Cuando se veía acorralado por las sospechas de sus jefes, Cullen renunciaba y empezaba a trabajar en otro hospital. En cada uno encontraba nuevas víctimas y la mayoría de ellas fueron asesinadas debido a sobredosis de medicaciones pesadas.
Para fines de los ‘90 su carrera ya estaba llena de dudas. Sin embargo, debido a la escasez de enfermeros que había en Estados Unidos en aquel entonces, siguió consiguiendo trabajo.
En 1999 aceptó un puesto en una unidad de quemados en un hospital de Allentown, Pensilvania, donde concretó otro homicidio más. Tiempo después, en el Hospital St. Luke de Bethlehem, en la unidad de cuidados cardíacos, asesinó a cinco pacientes a lo largo de sus 3 años de trabajo.
La clave para descubrir a Charles Cullen
El punto de freno a su cadena de homicidios fue en 2002, cuando un colega descubrió frascos de medicamentos sin usar en un contenedor de basura. Con esto, pudo probar que había sido Cullen quien había robado las drogas, por lo que fue despedido en junio de ese mismo año.
Siete fueron los enfermeros que se reunieron con el fiscal del condado de Lehigh y declararon todo lo que sabían sobre Charles. Sin embargo, las pruebas no eran suficientes para los investigadores, por lo que abandonaron el caso hasta casi ocho meses después. Sorpresivamente, en ese tiempo Cullen volvió a conseguir trabajo en la misma área de salud.
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Un año después, los colegas de otro hospital aseguraron verlo entrar y salir de habitaciones que no le correspondían. Además, descubrieron que solicitaba medicamentos sin tener receta.
En julio de 2003, el Sistema de Educación e Información sobre Envenenamientos de Nueva Jersey advirtió al Somerset Medical Center que al menos cuatro sobredosis sospechosas en su establecimiento podrían haber ocurrido por el accionar de un empleado. En los tres meses que demoró la investigación, Cullen siguió con los crímenes y asesino a cinco personas más.
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El hospital fue sancionado y Charles quedó bajo investigación, después de ser despedido. En diciembre de ese año, el homicida fue arrestado y confesó todo lo que había hecho.
El juicio a Charles Cullen y la condena que recibió
En los juicios pudo probarse la intervención de Cullen solo en 29 muertes y hay sospechas firmes sobre otras 16. En distintas entrevistas con la policía, psiquiatras y periodistas, el enfermero dejó entrever que podría haber asesinado a cientos de personas más, pero sostuvo que simplemente no recordaba sus nombres.
No obstante, los cálculos más pesimistas estiman que podría ser el responsable unas 400 muertes. De ser así, estamos hablando del mayor asesino en serie de la historia de Estados Unidos. Hasta el día de hoy, permanece cumpliendo la sentencia de 18 cadenas perpetuas en la prisión estatal de Nueva Jersey.
Estos crímenes pasaron a la historia y en septiembre de este año se estrenó en Netflix una película sobre Charles Cullen, llamada El ángel de la muerte. El film se basó en el libro publicado en 2013 por Charles Graeber, uno de los pocos periodistas que pudo entrevistar al asesino en la cárcel.
