Luego de 73 años, un grupo de investigadores de la Universidad de Adelaida descubrió la identidad del “hombre de Somerton”. El misterio comenzó en 1948 cuando lo encontraron muerto en una playa vestido y con una frase escrita en persa en un papel que estaba dentro de su chaqueta. El caso policial fue catalogado como el más emblemático de Australia.
Cuando el cuerpo fue encontrado, nadie fue a reclamar por él y la policía intentó identificarlo, pero sin éxito. Hubo muchas teorías al respecto: decían que se trataba de un hombre al que habían matado por amor o que podía tratarse de un espía.
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El misterio detrás de “el hombre de Somerton”
El 1° de diciembre de 1948, muy temprano por la mañana, el cuerpo sin vida de un hombre fue encontrado apoyado contra una roca en una playa de la ciudad de Adelaida, Australia. No presentaba signos de forcejeo. En sus bolsillos llevaba un paquete de cigarrillos, un pasaje de tren y estaba vestido de traje.
Cuando le hicieron la autopsia, algo desconcertó a los investigadores. En una parte de la ropa descubrieron escondido un mensaje con una frase en persa. En su traducción, el escrito decía “Terminado”.
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Además, el papel tenía un número de teléfono y una especie de código, formado por varias cifras. El primero fue rastreado y era de una mujer que vivía cerca de Adelaida, que negó conocer al hombre. Mientras que el código jamás fue resuelto.
De esta forma, nació la teoría de que el muerto había estado involucrado en inteligencia militar durante la Segunda Guerra Mundial y se especuló con que era un espía soviético envenenado por enemigos. También surgió con fuerza la conspiración de que había sido asesinado por una examante, aunque estas fueron hipótesis que nunca llegaron a confirmarse.
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La autopsia determinó que el hombre no murió por causas naturales. Sin embargo, por varias décadas los investigadores no pudieron establecer quién era, cómo falleció y terminó con el cuerpo en una playa. El médico encargado de revisar el cadáver creía que había sido envenenado y no descartó la posibilidad de un asesinato.
Cinco meses después de que lo descubrieron, fue sepultado en un cementerio de Adelaida en una lápida que decía: “Aquí yace el hombre desconocido que fue encontrado en la playa de Somerton”.
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El “hombre de Somerton” era un ingeniero electrónico de 43 años
El cuerpo fue exhumado en 2021, en un nuevo intento por descubrir su identidad. El profesor Derek Abbot, de la Universidad de Adelaida, junto a la genealogista estadounidense Coleen Fitzpatrick, fueron los encargados de armar el perfil genético del hombre a partir de algunos pelos que se conservaron por la policía en la década de 1940.
Luego de moldear su figura, usaron una técnica de investigación llamada genealogía genética, que se utilizó en los últimos años para identificar víctimas y criminales a partir de sus rastros de ADN. De esta manera, cotejaron el perfil genético con una base de datos y lograron dar con un primo de él.
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A partir de esto, armaron un árbol familiar de 4.000 personas hasta que dieron con alguien que coincidía con todos los datos. Así fue que determinaron que el misterioso “hombre de Somerton” en realidad era Carl “Charles” Webb, un ingeniero electrónico y fabricante de 43 años. Había nacido en el estado de Victoria en 1905 y era hijo de Richard August Webb y Eliza Amelia Morris Grace. Antes de morir, estaba viviendo en la ciudad de Melbourne.
Además, indicaron que era el menor de seis hermanos y que tenía un cuñado llamado Thomas Keane. Si bien este último ya está muerto, el profesor Abbot afirmó que todavía hay parientes vivos, aunque ninguno lo recuerda y ni siquiera tienen fotos de él.
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En declaraciones recogidas por el medio británico The Guardian, el profesor afirmó que al momento de su muerte Webb estaba lejos de Melbourne por problemas personales. “Tenemos pruebas de que se había separado de su mujer y de que ella se había trasladado al sur de Australia, así que posiblemente había venido a buscarla”, detalló.
Abbott espera que las autoridades confirmen el trabajo realizado para permitir una mayor investigación sobre la vida del ingeniero. “El hombre de Somerton no es nada más que una curiosidad o un misterio. Es el padre, el hijo, quizás el abuelo, el tío o el hermano de alguien, y por eso estamos haciendo esto. Hay personas que sabemos que viven en esta ciudad y creen que pueden estar relacionadas. Ellos merecen tener una respuesta definitiva”, expresó el investigador en diálogo con ABC News.
