A mediados de los ’70, Kiss era una banda que sorprendía en vivo, con sus característicos maquillajes, ropa de cuero negra, y botas con plataforma. Su potencia encajaba con la propuesta pirotécnica que se vivía sobre el escenario: explosiones, fuego, y con su bajista Gene Simmons que sorprendía con su larga lengua y escupiendo sangre falsa. Mucha acción para los jóvenes que disfrutaban de sus conciertos.
Toda esa energía parecía desaparecer cuando Simmons, el cantante y guitarrista Paul Stanley, el baterista Peter Criss y el guitarrista Ace Frehley entraban al estudio. Perdían fuerza. Para colmo, el sello discográfico de la banda estadounidense llamado Casablanca estaba con problemas financieros.
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Los integrantes de Kiss pensaron en cambiar de sello y hasta demandaron al director ejecutivo, Neil Bogart, por las regalías que habían recibido. Tenían editados tres discos de estudio, Kiss, Hotter Than Hell y Dressed to Kill, que no habían llegado muy lejos en las listas de éxitos.
Para poder salvar la situación, Bogart pensó en reproducir toda la energía de los shows de Kiss y registrarlo en un material en vivo. La banda se presentó en escenarios de Detroit, Cleveland, Wildwood y Davenport, Iowa, entre los meses de junio y julio de 1975. “Detroit Rock City “, “Strutter “, ”Rock and Roll All Nite“, “Hotter Than Hell”, “Black Diamond” y “Cold Gin” son algunos de los temas que formaron parte del poderoso set.
Al finalizar con la gira, los músicos ingresaron en agosto de ese año en los Electric Lady Studios de Nueva York para regrabar algunas partes. Según cuenta la historia, gran parte de las grabaciones fueron alteradas, hubo varios errores y únicamente quedaron intactas las partes de la batería.
Para mostrar toda la energía de los shows, a las cinta se le agregaron los aplausos y gritos del público. También se sumaron sonidos de explosiones para mantener fiel el espíritu de cada presentación “¿A quién le importa si fue sobregrabado? La energía aún se percibe”, describió el productor del disco Eddie Kramer y quien ya había participado en discos de Jimi Hendrix y Led Zeppelin.
La idea de Bogart fue acertada. Su instinto fue perfecto para salvar al sello y retener en su mando a Kiss. Alive! salió el 10 de septiembre de 1975. En pocos días alcanzó el número 9 y permaneció en las listas durante 110 semanas, convirtiéndose en el primer disco del grupo en vender más de un millón de copias. A finales de 1975, las principales bandas de rock querían ser teloneros de Kiss. Con más de 9 millones de álbumes vendidos, se convirtió en el más exitoso del grupo a lo largo del tiempo.
Un antes y un después. Los siguientes discos de la banda, Destroyer (1976), Rock And Roll Over (1976) y Love Gun (1977), fueron todos certificados de platino.
En 1977, Kiss fue elegido como el grupo más popular entre los adolescentes estadounidenses. Todo esto llevó al nacimiento de una maquinaria perfecta de merchandising, con maquillaje, vestuario, revistas, flippers, comics o hasta una película “Kiss Meets the Phantom of the Park”, donde sus integrantes se destacan con sus superpoderes para luchar contra un malvado inventor con el fin de salvar la destrucción de un parque de diversiones de California.
La explosión de la Kissmanía fue también un dolor de cabeza para los integrantes. Sacudió los cimientos. “Fue aterrador, lo comparo con una montaña rusa. La cadena está debajo y te está tirando hacía arriba y sabés que cuando llegás a la cima...ahí es cuando comienza el viaje: sentía que se desataba el infierno”, describió Paul Stanley. “No importa lo que digan, la fama es una droga muy poderosa. Puede matar tu creatividad, tu deseo de progresar”, agregó el cantante.
