Bill Withers, uno de los cantantes soul más influyentes de todos los tiempos, murió a los 81 años por complicaciones cardíacas. La noticia la dio a conocer su familia a través de un comunicado de prensa.
"Estamos devastados por la pérdida de nuestro amado y devoto esposo y padre. Un hombre solitario con un corazón impulsado por conectarse con el mundo en general, con su poesía y música. Hablaba honestamente con las personas y las conectaba entre sí. Una vida tan privada como la que vivía cerca de familiares y amigos íntimos. Su música siempre pertenecerá al mundo", escribieron sus seres cercanos para despedirlo.
Withers fue el creador de himnos de la música popular como "Ain't no sunshine", "Lean on me" y "Use Me" a lo largo de una carrera que concluyó abruptamente en 1985. En 2015 fue inducido al Salón de la Fama del Rock and Roll recibiendo el mayor reconocimiento a una trayectoria monumental que marcó a cantantes de diferentes épocas, como Stevie Wonder y John Legend.
Bill Withers comenzó su carrera musical en 1967 al mudarse de su Virginia natal hacia Los Ángeles después de servir en la marina nueve años. En 1971 lanzó su primer álbum, Just as I am, que tuvo grandes ventas y lo posicionó como uno de los referentes del género gracias a "Ain't no sunshine", una canción que se volvió tan popular que hoy es un estándar dentro de la música estadounidense.
Un año más tarde le dio vida a Still Bill, su segundo disco, que incluía "Lean on me", una canción que llegó a sonar en las inauguraciones presidenciales de Barack Obama y Bill Clinton. Estos días se convirtió en un refugio para la gente durante la cuarentena por la pandemia de coronavirus. El tema es interpretado en los balcones entre vecinos para mostrar su apoyo mutuo.
Lanzó seis discos más pero nunca pudo igualar el éxito conseguido con sus primeros dos. En 1985 decidió retirarse de la música tras múltiples peleas con su discográfica, que se empeñaba en meterse en su trabajo y lo quería forzar a realizar grabaciones más comerciales.
Durante su inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll, el músico -todavía sorprendido por las cálidas palabras de Stevie Wonder- le habló al público presente: "No soy un virtuoso, pero pude escribir canciones con las que la gente se identificaba. Nada mal para un chico de Slab Fork, Virginia".
La comunidad comenzó a despedirlo a través de las redes sociales. "Descansa en el poder Bill Withers. Su voz, canciones y expresión total nos dieron amor, esperanza y fuerza. Mi alma siempre tiene y siempre estará llena de tu música", escribió Lenny Kravitz en su cuenta de twitter.
