La vida de Gordon Raphael cambió el día que vio a The Strokes en vivo, en un pequeño local llamado Luna Lounge, en Nueva York. Su olfato de productor detectó que era un grupo que podía llegar muy lejos. "No lo voy a olvidar. Iba a tocar ahí con mi grupo y fui para ver cómo era el lugar. Justo estaban tocando ellos. No dudé en acercarme cuando bajaron del escenario y les dejé mi tarjeta. Los invité a que vengan a mi estudio para hacer un demo. Así fue cómo empezó nuestra relación", recordó Gordon Raphael a La Viola.
"La verdad que no me llamaron la atención mucho en vivo, no eran mis favoritos, pero en el estudio me di cuenta que eran muy inteligentes y buenos músicos", agregó. Sintió una mezcla de estilos que van de Iggy Pop a The Velvet Underground. "Yo no pensaba que siendo tan jóvenes tenían tanta información musical. Escuchaban música que no era de su época, que estaba de moda antes que ellos nacieran".
Julian Casablancas (voz), Albert Hammond, Jr. (guitarra), Nick Valensi (guitarra), Nikolai Fraiture (bajo) y Fabrizio Moretti (batería) encontraron una interesante oportunidad para lograr su sueño. Morgan Raphael era la persona indicada para grabar sus primeras canciones. Por aquellos días, en 2000, los integrantes tenían otros trabajos y por las noches se juntaban en una sala alquilada para ensayar sus canciones.
"Primero, hicimos unos demos que salieron en un EP. Por ejemplo, 'Last Nite' se grabó en esa época. Era una versión distinta a la que se conoció en Is This It, su álbum debut. Siempre pensé que era una canción interesante, pero no es mi favorita. Gracias a Dios, se volvió popular y fue muy importante tanto para mí como para ellos. Me gustan otras como 'Hard to explain', 'Take ir or live it' y 'Trying Your Luck'", contó Raphael.
El productor contó que le gustó trabajar con ellos. Julian se encargó en gran parte de casi todas las canciones. "Es una persona que sabe dónde tiene que estar cada cosa. Entiende mucho de melodía y también lo que la gente quiere escuchar. El resto de los integrantes sumó su talento logrando una interesante combinación".
Room On Fire fue el segundo disco de The Strokes que también lo tuvo como productor. Publicado en octubre de 2003, se destacó con los éxitos "12:51", "Reptilia" y "The End Has No End".
- ¿Fue complicado grabar un segundo disco después de un exitoso debut?
- No lo fue tanto para mí, pero sí para ellos, principalmente en el costado psicológico. Si hacían el mismo tipo de música, la gente iba a pensar que era más de lo mismo y si cambiaban, muchos dejarían de escucharlos. Ellos estaban sorprendidos por la popularidad y no sabían si a la gente le gustaría el segundo trabajo.
- ¿Damon Albarn grabó unas voces para Room On Fire?
- Sí, él estaba interesado en The Strokes. Grabé con él toda una noche. Vino al estudio después de un show de Blur en el Madison Square Garden. Nada de sus partes fueron usadas. Fue una sesión de grabación muy complicada y decidí no ponerla en el álbum.
Gordon Raphael, después de su experiencia con The Strokes, trabajó en Soviet Kitsch, el tercer álbum de estudio de la cantante rusa Regina Spektor. "Es una genia en todo sentido: sabe contar las historias, tocar el piano y es brillante sobre el escenario. Me gustan todas sus canciones y la pasé muy bien junto a ella".
El trabajo como productor
Gordon Raphael nació en Seattle, una ciudad marcada por el rock. En la adolescencia, se interesó por la música y participó de distintos grupos como Mental Mannequin y Colour Twigs. Con la explosión del grunge, se sumó al grupo Sky Cries Mary.
"Antes del grunge, había muy buenas bandas en Seattle, pero el mundo no las conocía. Fue a fines de los '80, con Nirvana, Soundgarden y Pearl Jam cuando la gente le prestó atención. Fue una época muy interesante, había muchos lugares para tocar, con shows todos los días, y los grupos tenían un contrato discográfico".
Al mismo tiempo, Gordon comenzó a producir. Para él, hay dos tipos de productores: los que saben lo que las radios o las discográficas quieren y los que se interesan en el sueño del artista. "Yo soy parte de este último. Me gusta hablar con los músicos para saber cuáles son sus objetivos y después nos enfocamos para lograr cumplirlo en el disco. Hay que entender al músico y tener habilidad para transformarlo en el estudio", describió.
- ¿Te gusta más tocar en vivo o estar en el estudio?
- Mitad y mitad. En los últimos años, estuve mucho tiempo en el estudio. Ahora prefiero salir a tocar, siento mayor libertad, pero entiendo que si uno se equivoca no hay forma de borrar. Eso te hace sentir mucha más adrenalina.
- ¿Qué te parece el rock en la Argentina?
- Me sorprende que me encuentro con chicos de 17 años que saben tocar las canciones de Led Zeppelin. No es algo muy común en el mundo. Acá, hay una gran cultura de rock que arranca desde muy chicos y las bandas son muy serias y talentosas. Estuve trabajando en la producción del nuevo disco de Rocco Posca, quien me hizo escuchar muchas canciones de Spinetta y me parecieron geniales.
Gordon está en el país presentando a su banda The Wild Cards, con su disco Sleep On The Radio. "Es una combinación de todo lo que escuché desde chico: rock, psicodelia de los '60, punk rock y música con sintetizadores", concluyó.
