A los 74 años, Lionel Richie es conocido en todo el mundo por su extensa y exitosa carrera musical, que incluye varios premios y reconocimientos, temas imprescindibles del cancionero internacional y shows emblemáticos. Sin embargo, hay quienes recién conocieron al célebre cantante estadounidense cuando se enteraron de que fue él quien inspiró el nombre de Lionel Messi.
Lionel Richie nació el 20 de junio de 1949 en Alabama, sur de Estados Unidos. Luego de terminar el colegio, aceptó una beca de tenis para ir al Instituto Tuskegee. Allí conformó un trío musical llamado Mystics, que en 1968 se fusionó con Jays, otra banda de esa misma universidad, para darle paso a Commodores, uno de los grupos que marcaron a fuego los 70 y los 80.
En sus comienzos, fueron teloneros de The Jackson 5 y fue entonces que Richie entabló una gran relación con Michael Jackson, con quien años después escribiría la legendaria canción We Are the World. Tras una década de grande éxitos, Richie decidió lanzar en 1982 su primer álbum como solista. Le siguieron varios hits inoxidables, premios y reconocimientos.
En resumen, ganó cuatro Grammys (Mejor Interpretación Vocal Pop Masculina, Álbum del Año, Canción del Año y Productor del Año), vendió más de 100 millones de discos, ingresó en el Salón de la Fama del Rock y compuso éxitos como Easy, All Night Long y Say you, say me, que le valió un Oscar por aparecer en la película Sol de Medianoche.
Al margen de su éxito musical, Richie también es responsable de que Messi se llame Lionel. Así lo explicó la madre del Diez, Cecilia María Cuccittini, que recordó el origen del nombre de su hijo más famoso durante una entrevista el 24 de junio de 2010, justo el día que Leo festejaba su cumpleaños en plena participación del Mundial de Sudáfrica 2010.
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Según explicó, ella y su marido, Jorge, habían elegido otro nombre. “A mí siempre me gustó Leonel”, contó. Sin embargo, Jorge hizo un pequeño cambio de planes cuando fue a inscribirlo en el registro civil. A último momento, decidió hacer una mínima modificación y lo anotó como “Lionel”, en honor al reconocido cantante estadounidense que tanto a él como a su esposa les gustaba mucho.
“Cuando vino de anotarlo, casi lo mato”, relató. Las vueltas del destino quisieron que el mundo lo apodara como “Leo” en vez de “Lío”.
Lionel Richie: su reacción a la historia del nombre de Messi y un mensaje premonitorio
La historia no tardó en llegarle a Richie, que recién habló al respecto en marzo de 2016, cuando vino por primera vez a la Argentina para cantar en el Estadio GEBA de Buenos Aires: “Me enteré de esa historia tres o cuatro años atrás. ¡Cuando me lo contaron pensé que me estaban cargando!”.
“La persona que me lo contó me dijo: ‘¡No es un chiste, es la verdad, le pusieron Lionel por vos!’. Después escuché a la mamá contar lo mismo y, como aún no lo creía, pensé que iba a decir que yo era su padre. ¡Y no, yo no soy su padre! Es algo maravilloso, de verdad. Y creeme que desearía jugar al fútbol como él”, comlpetó.
Apenas unos meses más tarde, la Selección Argentina perdió la final de la Copa América 2016. Sumada a las frustraciones en el Mundial 2014 y la Copa América 2015, Messi anunció su retiro de la Albiceleste: “Ya está, se terminó para mí la Selección. Ya lo intenté mucho, me duele más que a ninguno no poder ser campeón con Argentina, pero no se dio y lamentablemente me voy sin poder conseguirlo”.
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Tras esa inesperada declaración del rosarino, miles de argentinos y de fanáticos del fútbol de todo el mundo le pidieron a Leo que reconsiderara su decisión. Entre todos los mensajes, uno fue de Richie: “Solo hazlo fácil como la mañana del domingo (en relación a su éxito Easy, de Commodores), no te salgas de forma. Si te dijera cuántas veces he perdido en los Grammys… y eso sólo sirvió para que hiciera una cosa: mejorar”.
“No estoy preocupado por mi tocayo. Estoy seguro de que está mal en este momento, pero es Lionel, no puede salir mal. Él va a estar bien, lo van a ver ganar, es un ganador”, expresó el músico. El tiempo le dio la razón: Messi se consagró campeón en la Copa América 2021 y en el Mundial de Qatar 2022.
