Al tiempo que construía una exitosa carrera como músico, Eric Clapton, que cumplió 78 años, protagonizaba una encarnizada lucha contra las adicciones. Primero su enemiga fue la heroína, un enemigo al que logró dejar, pero a costa de convertirse en alcohólico. La trágica muerte de su pequeño hijo, en 1991, le dio la fuerza necesaria para terminar con su última adicción y lograr su mayor éxito artístico.
Nacido el 30 de marzo de 1945, en Ripley, Inglaterra, Clapton está considerado como uno de los mejores guitarristas de rock de toda la historia. Envuelto en problemas por su adicción a las drogas, llevaba una vida personal tumultuosa y no podía alcanzar una estabilidad emocional que le permitiera ser feliz. Sin embargo, hace 32 años, el drama que vivió en Manhattan le cambió la mentalidad y hoy disfruta de un presente en paz y con éxito.
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En la mañana del 20 de marzo de 1991, Conor Clapton, de 4 años y medio, jugaba a las escondidas con su niñera en el departamento de su madre, en el piso 53 de un rascacielos de Manhattan. Un empleado del edificio estaba haciendo tareas de limpieza en la lujosa vivienda y Lory del Santo, la ex mujer de Eric, revisaba unos presupuestos para remodelar su casa de Milan.
De pronto, tratando de buscar un escondite, el pequeño no advirtió que el ventanal se encontraba abierto porque el hombre estaba limpiando, y cayó al vacío en medio de los gritos de todos. Lory llamó a Clapton, que caminaba hacia el departamento porque debía pasar a buscar a su hijo para llevarlo al zoológico de Central Park.
“Se murió… Se murió… Se cayó por la ventana”, alcanzó a decirle con desesperación Lory. “¿Estás segura?”, le preguntó el guitarrista a la mujer, que no paraba de llorar y no pudo seguir hablando. Corrió las 7 cuadras que le faltaban para llegar y se topó con una ambulancia, dos patrulleros y mucha gente en la entrada del edificio.
Eric los esquivó y tomó el ascensor con la esperanza de que Conor estuviera bien, que fuera un error. Pero no. Encontró a la niñera llorando en un sillón y a su mujer tirada en el piso en medio de una crisis de nervios. En ese momento comprendió que estaba frente a la situación más dramática de su vida.
Eric Clapton había dejado a la heroína, pero aún luchaba contra el alcohol
Clapton había dejado su adicción a la heroína, pero aún luchaba contra el alcohol, con etapas de sobriedad y duras recaídas. Sus amigos pensaron que este golpe lo iba a hacer sucumbir en un pozo depresivo que acentuaría su condición de adicto. Sin embargo, la tragedia lo movilizó de una manera milagrosa, disparó su creatividad y el talento musical que lo destacó a través de los años.
“Mi recuperación del alcoholismo adquirió un nuevo significado. Permanecer sobrio era de verdad lo más importante de mi vida por fin y me había dado un rumbo cuando creía que no lo tenía. También había visto lo frágil que es la vida y extrañamente eso me había alegrado en cierta manera, como si mi impotencia se hubiera convertido en una fuente de alivio para mí”, confesó en sus memorias.
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De ese drama nació, dos años después, Tears in heaven, el mayor éxito de su carrera. Un álbum acústico, en el que su voz surgió como nunca antes lo había hecho. Vendió 26 millones de copias, cifra que no había alcanzado nunca antes.
”Fue el disco más barato de producir y el que menos trabajo y preparación requirió. Pero el que quiera saber lo que me costó en realidad, tiene que ir al cementerio de Ripley y visitar la tumba de mi hijo. Tal vez por eso fue tan popular: creo que la gente quería demostrarme su apoyo y los que no tenían otra forma de hacerlo compraron el álbum”, escribió Clapton en su autobiografía.
