Cuesta creer la velocidad con la que Jimi Hendrix cambió el mundo de la música. Con una aparición meteórica en 1967, lejos de su Seattle natal y ante los ojos de los mejores (Clapton, Townshend) en Londres, transformó un instrumento hasta hacerlo una extensión más de su cuerpo. Hendrix no tocaba, sentía cada uno de sus movimientos.
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Los tres discos junto a la Experience -Are You Experienced, Axis: Bold As Love y Electric Ladyland- siguen siendo álbumes ineludibles a la hora de pensar el sonido que definió una era y su abordaje -lúdico, caótico- de la guitarra significa el triunfo del talento. Hendrix, aparte, escondía su voz, se avergonzaba de ella (incluso llegó a grabar de espaldas) a pesar de que hoy se inscribe dentro de esos cantantes que transmiten más que los pitch-perfect que nunca se equivocan (ver el caso de Dylan, Lou Reed, Tom Waits, para mayores ejemplos).
Pasaron 51 años de su (extraña) muerte el 18 de septiembre de 1970, pero las esquilarlas de su música siguen resonando e impactando tras no poder ser superadas. Hendrix fue -y sigue siendo- el mejor de todos. Esta playlist busca ser un punto de partida. Con 30 canciones, entre las que se destacan sus cuatro discos en vida más sus pirotécnicas actuaciones en vivo, generan el cimbronazo suficiente para adentrarse en una obra que se mide más en el todo que en la generación de canciones. ¡Dale play!
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El rayo de talento lo atravesó joven pero recién pudo explotarlo cuando fue dado de baja del servicio militar estadounidense tras fingir ser gay. En ese punto, comenzó a trabajar como sesionista y músico de gira de luminarias como los Isley Brothers, Sam Cooke y James Brown, quien terminaría despidiéndolo de su banda por llegar tarde a una tour. De vivienda permanente en Londres, el destino lo cruzó con Chas Chandler, bajista de The Animals, quien se convirtió en su productor y principal promotor.
Con solo un par de meses rompiéndola en los escenarios (la leyenda cuenta que Clapton se fue humillado de una jam), en mayo de 1967 lanzó Are you Experienced, un álbum revolucionario donde el sonido de su guitarra se ampliaba a límites inusuales. El 3 de junio lo presentó en el Royal Albert Hall con Los Beatles de testigos. Abrió su show con “Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band”, que había salido dos días antes y le voló la peluca a Paul McCartney, que decidió incluirlo como uno de los actos centrales del festival Monterey Pop, que él mismo financiaba.
A partir de ahí, la leyenda. Aunque ya había quemado una guitarra en un show en Londres unas semanas antes, las cámaras del documentalista D.A. Pennebaker estaban preparadas para cuando Hendrix tomó posición en California. The Who venía de destrozar el escenario y Jimi asumió la responsabilidad de seguir uno de los recitales más eléctricos (por descarga, no por sonido) de la historia. En el final de su set, mientras atronaba “Wild Thing”, agarró bencina, pidió lumbre y prendió fuego su Stratocaster. Hay hombres que solo quieren ver arder el mundo.
Lo que siguió fue la consagración de un mito viviente. Solo cinco meses después lanzaría Axis: Bold as Love, donde profundiza un sonido soulero sin perder una esencia blusera inapelable. Dos clásicos en menos de seis meses, a la par de Los Beatles y sus lanzamientos. Un año después, y tras meses caóticos y frustrantes de grabación, llegaría Electric Ladyland, un álbum expansivo, etéreo y que desgastaría a la Experience hacia un final cantado. Cuando se toca techo, solo queda la puerta de salida.
Con una formación improvisada -’una banda de gitanos’, la definió-, Hendrix fue la atracción principal del Festival de Woodstock. Era el músico mejor pago del mundo pero no le agradaban las grandes multitudes. De las 500 mil personas que poblaron el pueblo a las afueras de Nueva York, solo quedaban 40 mil para cuando subió al escenario casi al amanecer. Un setlist imbatible, que culminó con “Hey Joe” y que incluyó una versión militarizada del himno estadounidense en señal de protesta a la Guerra de Vietnam. Mito y leyenda.
Con la Band of Gypsys alcanzó a dar un par de recitales antes de pasar a su siguiente plano hace más de medio siglo en circunstancias extrañas. Todavía nadie pudo igual su expresividad.
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