Una investigación de astrofísicos de la Universidad de Warwick reveló que una explosión termonuclear en el espacio de una estrella enana blanca generó que otra, en este caso una supernova parcial, viaje a toda velocidad por la Vía Láctea.
El estudio publicado en la revista especializada Monthly Notices of the Royal Astronomical Society abre la posibilidad de que haya otros cuerpos sobrevivientes de supernovas que viajen a través de la Vía Láctea sin que se lograran descubrir, así como estrellas en otras galaxias que los astrónomos nunca determinaron.
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En el trabajo, los científicos de la universidad británica analizaron la extraña composición de una enana blanca. La estrella formó parte de un sistema binario que sobrevivió a un explosión, que la impulsó a ella y a su compañera a volar a través de la Vía Láctea, en direcciones opuestas.
Las enanas blancas son los núcleos restantes de gigantes rojas después de que estas enormes estrellas mueren y arrojan sus capas externas, enfriándose en el transcurso de miles de millones de años. La mayoría tiene atmósferas compuestas casi por completo de hidrógeno o helio, con evidencia ocasional de carbono u oxígeno extraído del núcleo.
Esta estrella, denominada SDSS J1240 + 6710 y descubierta en 2015, parecía no contener hidrógeno ni helio. Usando el telescopio espacial Hubble, los científicos identificaron carbono, sodio y aluminio, todo lo que se produce en las primeras reacciones termonucleares de una supernova.
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Los científicos pudieron medir la velocidad y descubrieron que viaja a 900.000 kilómetros por hora. También tiene una masa particularmente baja para una enana blanca, solo el 40% de la masa de nuestro Sol, lo que sería consistente con la pérdida de masa de una supernova parcial.
"Esta estrella es única porque tiene todas las características clave de una enana blanca, pero tiene una velocidad muy alta y abundancias inusuales que no tienen sentido cuando se combinan con su baja masa", comentó el autor principal, Boris Gaensicke, del Departamento de Física de la Universidad de Warwick.
