A pocos días de cumplirse dos años desde que un cazador matara al león Cecil en Zimbabue y provocara una ola de indignación en todo el mundo, Xanda, uno de los 12 hijos del felino, sufrió el mismo destino, anunciaron científicos de Oxford que los monitoreaban.
Se cree que Xanda, de seis años, murió de un disparo el 7 de julio a las afueras del Parque Nacional Hwange, cerca de donde Cecil -un macho dominante famoso por su melena negra- fue cazado en julio de 2015, dijo la Wildlife Conservation Research Unit en su página web.
// Mataron a Cecil, el león más famoso de Zimbabue
Tanto Xanda como Cecil estaban siendo monitoreados con collares GPS por investigadores del departamento de zoología de la universidad británica de Oxford. "Un cazador de trofeos mató a Xanda en el marco de una caza legal en el exterior del parque nacional de Hwange", declaró uno de ellos, Andrew Loveridge .
"Xanda era uno de estos magníficos leones de Kalahari, con una melena grande, un cuerpo grande, en buena condición, un animal muy, muy encantador. Personalmente, me parece muy triste que alguien quiera disparar a un león, pero hay gente que va a pagar dinero para hacer eso", agregó Loveridge.
"Como investigadores, estamos tristes por perder a un animal al que estudiábamos desde su nacimiento", añadió. Los científicos, que dicen que Hwange cuenta con una población saludable de cerca de 550 leones, están presionando para crear una zona de exclusión de caza de 5 kilómetros para proteger a los leones que vagan fuera de los límites del parque.
El operador de safaris Richard Cooke, que organizó la cacería para un cliente que sería español según algunas páginas conservacionistas, confirmó que Xanda había muerto. "La cacería era legal y el collar fue devuelto. Es todo lo que puedo decir en este momento", dijo Cooke.
La muerte del padre de Xanda, Cecil, provocó una campaña masiva contra la caza mayor. El dentista estadounidense Walter Palmer, que se cree que pagó 50.000 dólares por la cacería, tuvo que dejar de practicar temporalmente y esconderse debido al fuerte rechazo que generó su acto.
"Por desgracia Xanda tenía una manada con crías y su seguridad y supervivencia está ahora en peligro si viene un nuevo macho y trata de hacerse con su puesto", dijo la organización de protección de animales World Heritage Species.
Discusiones sobre el valor de la caza mayor
"Es la misma historia sin sentido y trágica que tuvimos con Cecil mientras que al mismo tiempo se sigue usando el mismo viejo e insustancial argumento sobre los beneficios de la caza mayor", añadió.
Los defensores de este tipo de caza aseguran que ayuda a conservar las zonas de naturaleza salvaje y que aporta unos ingresos muy necesitados a las comunidades locales.
"El fototurismo genera muchos más ingresos y puestos de trabajo que la caza mayor. Es una irresponsabilidad que los animales amenazados en Zimbabue aún puedan ser cazados cuando abandonan las zonas protegidas", dijo Daniela Freyer, de la organización Pro Wildlife.
"La matanza de leones en nombre del entretenimiento debe parar", reaccionó Tennyson Williams, director en África de la organización World Animal Protection, que calificó de "inaceptable la muerte cruel y absurda de Xanda". "África ganaría más con una industria basada en la protección de leones que en su caza", aseguró.
La población de leones en África se redujo a la mitad en las últimas dos décadas y sería de 20.000 ejemplares, según Pro Wildlife. La reducción en el número de leones no solo se debe a la caza mayor, sino también a la pérdida de su hábitat natural y al conflicto con los ganaderos. España, junto a Alemania y Estados Unidos, son los mayores exportadores de cazadores de especies amenazadas del mundo, indicó además la organización.
