La orca Tahlequah, conocida por los científicos como J35, dejó de mantener a flote a su cría muerta después de estar 17 días nadando con ella en las aguas del Pacífico frente a las costas de los Estados Unidos y Canadá.
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Este tipo de ritual es muy habitual entre los delfines, orcas y otros mamíferos, ya que se trata de una expresión de aflicción y de duelo. Pero, según explicaron varios expertos internacionales, es la primera vez que un caso se extiende durante tanto tiempo. En total, J35 recorrió 1600 kilómetros durante su luto.
Tahlequah tiene 20 años y forma parte de una comunidad de 75 orcas, que viven agrupadas en tres manadas en el extremo sur de la isla de Vancouver, Canadá, y cerca del estado de Washington, en los Estados Unidos.
"J35 pasó por mi ventana hoy con otras ballenas y luce saludable. La terrible experiencia de verla llevar a la cría durante al menos diecisiete días y mil millas ha terminado, gracias a Dios", dijo en un comunicado Ken Balcomb, director fundador del Centro de Investigación de Ballenas de los EE.UU.
La falta de salmón Chinook, fuente principal de alimento de las orcas, es la razón fundamental de que las crías se enfermen y mueran. El especialista Balcomb detalló que posiblemente J35 haya perdido otros dos descendientes, desde que dio a luz a un macho en 2010.
La principal preocupación de los investigadores era que la orca no estuviera alimentándose bien, pero después constataron que J35 no mostró signos de "cabeza de maní", una condición que presentan los ejemplares desnutridos.
Esta comunidad está peligro de extinción y, según resaltaron los expertos, Tahlequah es un miembro muy valioso para la preservación del clan debido a su potencial reproductivo.
