Las teorías conspirativas sobre cuándo y cómo será el “fin del mundo” siempre fueron una constante en el estudio de la ciencia e incluso motivaron decenas de películas de ciencia ficción. Sin embargo, un último estudio realizado por científicos de la Universidad de Illinois pudo dilucidar cómo será el fin del universo, y difiere mucho de las grandes explosiones y catástrofes de Hollywood.
La investigación, publicada en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, señala que en algún momento durante los "próximos billones de años", cuando el universo esté muerto como lo conocemos, las estrellas continuarán explotando, no con un estallido gigante, sino "muy, muy lentamente".
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Cuando el universo "muera", será "un lugar un poco triste, solitario y frío", explicó en un comunicado el físico teórico Matt Caplan, profesor asistente en la Universidad de Illinois y director de la investigación. El fin del universo se "conoce como 'muerte por calor', donde solo quedarán agujeros negros y estrellas quemadas", añadió Caplan.
Al mismo tiempo, el científico señaló que no hay porqué alarmarse, ya que esto es posible que ocurra en un futuro muy lejano: “En años, sería como decir la palabra 'billón' casi cien veces", aseguró.
A partir de la investigación, Caplan explicó que es posible determinar cómo serán las explosiones estelares del futuro. Describe una escena de enormes enanas blancas que explotarán en una supernova. A medida que se vuelvan más densas, éstas se convertirán en estrellas "enanas negras" capaces de producir hierro en sus núcleos.
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"A medida que las enanas blancas se enfríen durante los próximos billones de años, se volverán más tenues, eventualmente se congelarán y se convertirán en estrellas 'enanas negras' que ya no brillan", explicó Caplan.
Según predijo el científico, solo las enanas negras más pesadas, que ronden entre las 1,2 y las 1,4 masas solares, llegarán a estallar así. Esto significa que morirán de esta manera el 1% de las estrellas que se calcula que existen en todo el universo.
Caplan calculó que todas las enanas negras destinadas a explotar lo habrán hecho en 10^32.000 años. Por tanto, a partir de ese momento el universo quedará muerto y en silencio. "Es difícil imaginar que algo ocurra después de eso. Las supernovas de enanas negras podrían ser lo último interesante que ocurrirá en el universo".
Por entonces, el aspecto del universo no se parecerá al que hoy conocemos: "Las galaxias se habrán dispersado, los agujeros negros se habrán evaporado, la expansión del universo habrá alejado tanto los objetos que ninguno verá a los otros explotar. Será físicamente imposible que la luz pueda viajar tan lejos. Solo quedará una negrura infinita en todas sus dimensiones", concluyó.
