Era el último sobreviviente de lo que el presidente Donald Trump llamó "mis generales", pero quedó desairado tras el anuncio de una retirada militar de Siria y Afganistán a la que se opuso con toda su fuerza durante casi dos años. Por eso, el secretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis, presentó su renuncia este jueves, la última de una larga serie en la era Trump, donde la Casa Blanca parece tener puertas giratorias.
En una carta a Trump, el exgeneral del cuerpo de Marines de 68 años, que sostenía una relación complicada con el mandatario desde hace varios meses, insistió en la necesidad de Estados Unidos de "tratar a los aliados con respeto".
"Usted tiene el derecho de tener un secretario de Defensa cuyos puntos de vista estén mejor alineados con los suyos... creo que lo correcto para mí es renunciar a mi cargo", aseguró Mattis, marcando su desacuerdo con un Trump que en los últimos meses se enfrentó a los dirigentes de las principales potencias occidentales, entre otros temas por el presupuesto de la OTAN.
A través de Twitter, el presidente estadounidense señaló que Mattis dejará sus funciones a fines de febrero. "¡Agradezco sinceramente a Jim por su servicio!", escribió, sin mencionar el tema de la renuncia.
Mattis, el "perro rabioso" que quería seguir luchando
James Mattis comandó las primeras tropas que invadieron Afganistán en 2001 e Irak en 2003. Su fama de "mano dura" le valió el apodo de "Perro Rabioso".
El militar siempre defendió la operación militar estadounidense en Siria para infligir al grupo del Estado Islámico (EI) una derrota "duradera, no solo territorial". En su carta, Mattis no habla directamente del tema sirio, sino para citar la coalición internacional contra el grupo yihadista Estado Islámico (EI) como ejemplo de la utilidad de las alianzas.
Pero claramente su salida es interpretada como un marcado desacuerdo con Trump, que el miércoles anunció el retiro -en el menor tiempo posible- de unos 2.000 soldados estadounidenses desplegados en Siria. Según el diario turco Hürriyet, Trump tomó esa decisión tras una llamada telefónica con su homólogo turco Recep Tayyip Erdogan, en la que este último se comprometió a luchar contra los yihadistas.
El gobierno de Trump prepara igualmente un retiro "importante" de tropas de Afganistán. Mattis había pedido -y obtenido- un aumento de las unidades desplegadas en ese país el año pasado. El Wall Street Journal y el New York Times hablan del retiro de la mitad de los 14.000 militares estadounidenses en suelo afgano, en el marco de un conflicto de 17 años de duración, iniciado tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
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Al unísono, legisladores demócratas y republicanos manifestaron no obstante su decepción e inquietud por la partida de Mattis.
"Es un día triste para nuestro país", dijo Nancy Pelosi, jefa de los demócratas en la Cámara de Representantes. Chuck Schumer, líder de la minoría demócrata en el Senado, lamentó de su lado la salida de uno de los "inusuales símbolos de fuerza y estabilidad" en el seno del equipo presidencial.
Líder de la mayoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, replicó de cierto modo las palabras de Mattis: Estados Unidos debe "comprender claramente quienes son nuestros amigos y nuestros enemigos y reconocer que naciones como Rusia figuran entre los últimos", dijo.
Una decisión "correcta", para Putin
Trump defendió el jueves el retiro de las fuerzas de Siria y aseguró que EEUU no quiere ser el "policía de Medio Oriente". "Es tiempo de que otros peleen finalmente" contra EI, dijo en Twitter, invitando a Rusia, Irán, Siria y otros, a liderar esa lucha.
Su homólogo ruso, Vladimir Putin, que apoya al régimen sirio de Bashar al Assad, consideró como "correcta" la decisión de Trump. "Donald tiene razón", dijo, "nosotros hemos dado golpes importantes al EI en Siria".
EI ha visto reducirse su autoproclamado "califato" frente a múltiples ofensivas, tras su fulgurante auge en 2014. Pero conserva algunos reductos y se mantiene la duda sobre su capacidad de realizar ataques mortales en el mundo.
