Una verdadera guerra digital se libra en Mali junto con un conflicto yihadista en el que han muerto miles de personas: es la lucha para influir en las mentes de los jóvenes. El campo de batalla es el celular.
// Una multitud mató a golpes a tres personas por una fake news que circuló por WhatsApp
"Los yihadistas de hoy están reclutando con WhatsApp. Tenemos que detener el derramamiento de sangre", alertó, Hama Cisse, un religioso moderado desde el centro de Mali en guerra.
Desesperado, el hombre explicó que los encendidos sermones compartidos a través de la aplicación por el líder yihadista Amadou Koufa, hacen que jóvenes de la comunidad étnica fulani se unan a sus filas.
El imán, como se le llama a la persona que dirige la oración colectiva en el islam, conoce a Koufa desde hace años. En los años ochenta estudiaron juntos el Corán y recuerda a un hombre que recitaba poemas de amor a cambio de unas pocas monedas.
Mucho más tarde, después de completar su educación religiosa en el extranjero, Koufa se reinventó a sí mismo como un radical y comenzó a predicar una rígida versión del Islam.
Con una refinada oratoria en la que usa viejos resentimientos contra las élites, su mensaje fue directo al corazón de muchos jóvenes fulani, también llamados "peuls", cuya comunidad de pastores lucha desde hace mucho tiempo contra la pobreza y el estigma. Y canalizó su discurso manteniéndose actualizado con la tecnología.
Sus sermones, que una vez fueron transmitidos por radio y luego distribuidos por casete de audio, ahora son transmitidos por WhatsApp, convertida en una especie de sistema de radio de esta región que siempre ha tenido una gran tradición oral.
En un país donde casi todo el mundo tiene un celular y donde aumenta el acceso a internet, la propaganda yihadista se extiende de esta manera hasta los rincones más aislados.
La estrategia de división y provocación utilizada por los yihadistas es antigua, pero las tácticas son implacablemente modernas. Usan la tecnología digital para el reclutamiento. Fotos de cadáveres o pueblos incendiados y videos de enfrentamientos con el ejército son las armas utilizadas tanto para persuadir y como para escandalizar.
El contraataque de los moderados
Por miedo a represalias, Hama Cissé permaneció callado durante mucho tiempo. Amenazado en varias ocasiones, el imán no volvió a poner los pies en Mopti, su tierra natal, desde 2016. Pero a sus 55 años este hombre ya no quiere dar el monopolio de la palabra a los yihadistas.
El religioso realiza regularmente transmisiones de radio desde la capital, Bamako, en la estación de radio Fulani Tabital Pulaaku, y sus programas se retransmiten de inmediato a través de WhatsApp.
En una intervención este año durante el Ramadán, el mes de ayuno y oración para los musulmanes, Cisse apuntó directamente a Koufa y a aquellos que "reprimen sus palabras".
"Dijo que antes de venir, Macina [una región en el centro de Malí] no era islámico, que antes de que él apareciera todo era oscuridad. Le dije que no trajo el Islam a Macina; trajo a los Wahhabis, y no es lo mismo", dijo Cisse, refiriéndose a la rama radical del Islam inspirada en Arabia Saudita.
"Unos días después, Koufa dio una respuesta muy dura. Claramente, estaba enojado", señaló Cisse.
Otros que se unieron a la lucha afirman no tener un rango religioso, sino que simplemente desean poner fin a un tabú de silencio que creció a medida que ascendían los yihadistas. Uno de ellos es Ousman Bocoum, de 36 años, que vende faldas de tela en un mercado en Mopti.
El comerciante, vestido con llamativa extravagancia, pasa sus momentos libres buscando en internet sermones que distorsionan el Islam y señalándolos a sus contactos, que luego los publican en sus grupos de WhatsApp y Facebook.
"Explico lo que realmente dice el Corán", dijo Bocoum. "Cada persona está en al menos una docena de grupos diferentes de WhatsApp, la gente reenvía los mensajes y generalmente tengo una reacción en una media hora".
Muchas de esas reacciones son insultos o amenazas, pero a menudo hay intercambios útiles. "Mi fe me impulsó a actuar", dijo Bocoum, quien fue recibido por congresistas estadounidenses en una visita a Washington en julio.
"No lucho contra ellos, simplemente quiero que vuelvan a razonar", señaló. El año pasado, dijo, organizó un "debate" con los hombres de Koufa en Mopti. "Aceptaron, pero luego, en el último momento, Koufa emitió un mensaje prohibiéndoles venir. Estaba preocupado por su seguridad".
Ese fracaso ilustra uno de los problemas de encontrar un terreno común a través del diálogo, un enfoque adoptado en junio por el grupo de expertos International Crisis Group (ICG) pero rechazado por el gobierno de Bamako.
