Llegar a Okunoshima no es fácil. Para aquellos aventurados turistas (que no son muchos) que deseen visitarla, deberán tomar un tren bala (Shinkansen), un colectivo con muy pocas frecuencias y un ferry. Con paisajes espectaculares, esta isla situada a unos 90 km. de Hiroshima ofrece una divertida experiencia para los más chicos: es la famosa isla japonesa de los conejos.
Okunoshima no es una isla gigantesca. De hecho, tras desembarcar, se puede recorrer toda la isla en no más de dos horas de caminata. Sus árboles ofrecen muchas veces un microclima bastante frío incluso en el cálido verano japonés. Durante todo el recorrido, los visitantes podrán ver (y darles de comer) a los mil tiernos conejos que viven por toda la isla, sin que ningún depredador amenace con su existencia. Los perros y gatos están prohibidos, lo que convierte a estos animalitos en los amos y señores de la isla de 4 km de largo por 1.5 de ancho. Hay tantos conejos, que por momentos logran rodear a los visitantes que les ofrecen alimento balanceado que se vende sólo antes de tomar el ferry.
Pero… ¿de dónde vienen los conejos?
Hasta principios del siglo XX, la isla estaba poblada por tres familias de pescadores. Con el inicio de la II Guerra Mundial, el Ejército imperial japonés consideró que su posición alejada de las grandes ciudades, difícil acceso y su vegetación, era ideal para desarrollar un proyecto secreto de armas químicas. Fue así que la isla se convirtió en un centro de experimentación con gas mostaza. Japón, que había firmado el Protocolo de Ginebra en 1925, en el que se prohibía el uso de armas químicas, mantuvo el desarrollo secreto en esta isla que incluso llegó a ser borrada de los mapas.
Originalmente, los tiernos conejitos no eran otra cosa que las pobres víctimas de estos experimentos que durante años realizó Japón en pleno conflicto bélico. Con el fin de la guerra, los animales fueron liberados y la leyenda más popular es que muchos de estos conejos son descendientes de los animales sobrevivientes de los experimentos. Sin embargo, la realidad es que esos animales murieron cuando cerró la fábrica de armas químicas.
La teoría más aceptada sobre el origen de estos conejos actuales es la de una pareja que soltó a un grupo de ellos en la década de los 70. Desde entonces, la población no paró de crecer hasta los actuales mil ejemplares.
En la recorrida por la isla, es fácil encontrar las ruinas de los edificios militares abandonados desde hace más de 74 años. La naturaleza empezó a hacer su trabajo sobre las estructuras que se derrumban año tras año. Muchos japoneses consideran la isla como un buen recordatorio de que en las guerras no hay bandos buenos ni malos. La guerra saca lo peor del ser humano en todos los casos.
El Museo del Gas Venenoso, creado en 1988, es uno de los puntos clave de la isla para entender lo que sucedió en este lugar. En 1995, Hatsuichi Murakami, un extrabajador de la fábrica de armas químicas y curador del museo, declaró a The New York Times: “Mi esperanza es que la gente visite el museo (de la bomba nuclear) de Hiroshima y el de aquí para que vean que los japoneses fuimos tanto víctimas como agresores durante la guerra. Espero que la gente vea ambas facetas y reconozca la importancia de la paz”.
