Toda Sudáfrica llora la muerte de Winnie Madikizela-Mandela, una de las grandes líderes de la lucha contra el "apartheid" en el país. Su compromiso con la causa, en sintonía con la de su exesposo Nelson Mandela, la llevó a ser conocida como la "madre de la nación".
"Con profunda tristeza queremos comunicar que Winnie Madikizela-Mandela murió este lunes 2 de abril en el hospital Netcare Milpark de Johannesburgo, Sudáfrica", anunció la familia Mandela en un comunicado. La mujer padecía diabetes y el pasado enero estuvo internada en reiteradas ocasiones en el centro médico por una infección renal.
Hasta el final de su vida, la activista de 81 años se mantuvo como una de las figuras de referencia del Congreso Nacional Africano (CNA), el movimiento gobernante en Sudáfrica desde que la victoria presidencial de su exmarido inauguró la etapa democrática en el país en 1994.
Madikizela-Mandela nació en la localidad de Bizana, en la provincia de Cabo Oriental (este) en 1936, en el seno de una familia xhosa (una de las grandes etnias de Sudáfrica), de padres profesores. Se mudó a Johannesburgo para estudiar Trabajo Social en una de las primeras instituciones en enseñar esa especialidad a la población negra.
En Johannesburgo conoció a Mandela, ya convertido en una de las grandes figuras de la lucha contra el régimen de segregación racial que imperaba en el país, el "apartheid".
Pese a los casi veinte años que los separaban, en 1957 se convirtió en la segunda esposa del más tarde Nobel de la Paz, con el que tuvo dos hijos y quien la describía como una mujer de admirable fortaleza e ideales. Su activismo se desarrolló en paralelo al de su marido, al que esperó durante los casi treinta años que este pasó en la cárcel.
"En medio de la represión, ella fue la voz de la rebeldía y la resistencia. Frente a la explotación, ella fue una campeona de la Justicia y la igualdad", expresó Cyril Ramaphosa, el presidente sudafricano, en un comunicado. "Mamá Winnie es un símbolo duradero del deseo de la gente de ser libre", recordó el mandatario.
A pesar de ser una figura icónica de la lucha contra la segregación racial también fue un personaje controvertido en el país, especialmente en las últimas décadas, ya que estuvo salpicada por numerosos escándalos.
El que más repercusión tuvo en los medios fue el que implicó a sus guardaespaldas, en 1988, en el secuestro y apaleamiento de cuatro jóvenes negros de Soweto, uno de los cuales murió. Por este delito fue condenada a seis años de cárcel pero quedó en libertad bajo fianza.
