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    La melancólica historia de los últimos osos bailarines de Europa

    Un libro reconstruye cómo fue la vida de los animales que protagonizaban shows en los circos, en plena caída del comunismo.

    El País de España
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    El País de España

    11 de diciembre 2019, 16:18hs
    La tradición de los osos bailarines prácticamente ya desapareció. (Foto: Reuters)
    La tradición de los osos bailarines prácticamente ya desapareció. (Foto: Reuters)

    Hay libros que llenan de una profunda y extraña melancolía mientras conducen al lector a recovecos inesperados y extravagantes de la historia. En Los osos que bailan, el periodista y escritor polaco Witold Szablowski lleva a seguir con él, hasta Bulgaria, el rastro de los últimos de esos animales amaestrados para trabajar como atracciones de circo. Es un mundo extravagante, a menudo mísero y cruel pero que transpira una rara magia, la de lo exótico, desmesurado y perdido. De la mano del autor conoceremos la historia de la osa Valentina, Vela para los amigos, que bailaba al son de la gadulka, el violín tradicional, comía caramelos y se dejaba caer. Aprenderemos cómo se adiestraba a esos grandes seres —con dolor pero también con malentendido amor, y siempre con riesgo: “Un oso no sabe lo que es la gratitud”, sentencia un amaestrador— y descubriremos que existió incluso una academia oficial para osos, en Smorgon, entonces Polonia y hoy Bielorrusia, fundada por un príncipe Radziwill.

    La tradición de los osos bailarines prácticamente desapareció, pero Szablowski encontró en varios rincones de la Europa del Este a varios adiestradores y propietarios de esos animales convertidos a su pesar en artistas. En su inmensa mayoría los dueños y domadores son de etnia gitana, romaníes, y convivieron largamente con sus osos, enseñándoles trucos, compartiendo su casa y su comida —y también su miseria, recalca el escritor—, y viajando con ellos. Ahora, se los fuerza a desprenderse de los animales y se traslada a estos, muchas veces pobres bestias viejas y desdentadas, adictas a los dulces y al alcohol, a reservas para que retomen su naturaleza salvaje y traten de ser libres.

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    Szablowski, ganador del premio Kapuscinski, establece en su libro, subtitulado Historias reales de gente que añora vivir bajo la tiranía, un sorprendente paralelismo entre la dificultad de esos osos para separarse de sus amos y adaptarse a una nueva situación y la de los ciudadanos de los países del Este en el poscomunismo, que también tienen que aprender, destaca, a usar la nueva libertad, y a veces, incapaces de asumirla, reniegan de ella.

    Uno de los últimos adiestradores de osos de Bulgaria. (Foto: gentileza El País/ editorial Capitán Swing)
    Uno de los últimos adiestradores de osos de Bulgaria. (Foto: gentileza El País/ editorial Capitán Swing)

    ¿Qué interés tuvo primero antes de escribir el libro, el de los osos bailarines o el de los efectos de la caída del comunismo en la gente? “Todo a la vez", responde el autor polaco, que visitó Barcelona para hablar en la Escuela Europea de Humanidades, en el Palau Macaya de La Caixa. “Cubrí los cambios en el Este desde que me hice periodista y soy hijo de esa transformación: tenía nueve años cuando cambió mi mundo, casi de la noche a la mañana, y lo recuerdo”. Szablowski decidió recuperar historias de esa transición, "pero no tenía un leit motiv y entonces un amigo me explicó esa historia de los osos bailarines y cómo los llevaban a un parque especial que era un verdadero laboratorio de la libertad". Sintió que había algo en común con los europeos del Este. "Nunca nos enseñaron a ser libres, hubo que aprender cada uno".

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    El escritor visitó el parque al que van a parar los osos incautados y donde se les intenta despertar su verdadera naturaleza de osos, haciéndolos lo más libres posible. "La primera reacción de los osos es asustarse, se sienten perdidos, no entienden qué pasa y no saben qué hacer. Luego, cuando empiezan a sentirse libres, se vuelven agresivos. Observé con asombro que es lo mismo que vemos en mucha gente del Este, esa agresividad que proviene del miedo y la desazón de qué hacer con una libertad para la que no estabas preparado”.

    Con respecto a los osos bailarines y ese mundo que desaparece, se percibe en el libro una ambivalencia. “Es un mundo cruel, triste y miserable, brutal, con animales maltratados y torturados, pero a la vez es un mundo muy interesante. Aparte de las ciencias políticas, la etnografía es mi disciplina preferida. La tradición de los osos danzarines sigue viva en la India y en Pakistán. “Viene de allí, y fue apareciendo en todos los países del camino de los gitanos hacia occidente, en el Cáucaso, en Turquía, en los Balcanes”, remarcó.

    La tapa del libro del autor polaco. (Foto: gentileza editorial Capitán Swing)
    La tapa del libro del autor polaco. (Foto: gentileza editorial Capitán Swing)

    El libro se centra en los osos búlgaros y sus amos. “Son los últimos, hasta la entrada de Bulgaria en la UE, los espectáculos con osos eran habituales en el país. Con el hundimiento del comunismo y la pérdida de trabajos estatales, gitanos de nuevo empobrecidos y convertidos otra vez en ciudadanos de la categoría más baja, habían vuelto al adiestramiento y la exhibición de osos, como Grigori Mirchev, que dejó el tractor y se compró un oso”. Aparecen también en el libro familias como los Stanev, de larga tradición, acreditados como los últimos adiestradores de osos de Bulgaria. “Con el ingreso en la UE se acabó. Les quitaron los osos a todos”.

    El autor explica cómo alguno parecía querer más a su oso que a su mujer. “Cuando les obligaban a desprenderse de los animales era un drama, lloraban como si les arrebataran a un miembro de la familia. Insistían en que, además de que eran su medio de subsistencia, siempre habían tratado bien a sus osos, y trampeaban para conservarlos”.

    ¿Es un cariño sincero, el de los dueños? “Absolutamente. Por supuesto ese amor es duro para los osos. Es como el amor de los dictadores por sus países. En cierta manera, por seguir con la metáfora, el amaestrador es como Putin, hace todo lo posible para seguir dominando al oso pese a que los tiempos de la Guerra Fría hayan cambiado. Aunque aquí la metáfora es doble, y Putin es también el oso que baila”. ¿Y quién toca el violín?, ¿Trump? “(Se ríe) No creo. China tal vez”, remata Szablowski.

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