En una operación de asesinato selectivo con escasos precedentes en los últimos años, el Ejército de Israel mató este martes al comandante de la Yihad Islámica palestina Baha Abu al Ata, a quien consideraba principal responsable de recientes ataques con cohetes disparados desde Gaza. Al Ata, de 42 años y jefe militar en el norte del enclave de las Brigadas Al Quds, brazo armado de la organización, estaba en su casa del distrito de Shejaia, al este de la capital de la Franja junto con su esposa y otras dos personas no identificadas, todas víctimas fatales del bombardeo. El Ejército también atacó a milicianos de la Yihad Islámica, al menos uno de los cuales murió, en las inmediaciones de rampas de lanzamiento de cohetes.
El primer ministro, Benjamín Netanyahu, autorizó la inusual operación contra Al Ata, que había sido señalado en las últimas semanas como enemigo número uno de Israel. El mandatario justificó el ataque ante una presunta "acción inminente" de la Yihad Islámica y reconoció que "llevará algún tiempo" volver a normalizar la situación en Gaza y las áreas limítrofes de Israel. El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, Aviv Kochavi, responsabilizó al comandante islamista de sabotear la tregua en Gaza. "No estamos interesados en una escalada bélica, pero estamos preparados si se produce", advirtió el general Kochavi.
El asesinato selectivo amenaza con desencadenar una nueva espiral de violencia en una zona que sufrió tres guerras en la última década. A pesar de las periódicas escaladas de enfrentamientos, el movimiento islamista Hamás, que gobierna de facto en la Franja desde 2007, mantiene un alto el fuego con Israel desde el fin de la contienda que devastó el territorio palestino hace cinco años.
“Al Ata era responsable de la mayor parte de las acciones armadas de la Yihad Islámica lanzadas desde la Franja de Gaza contra civiles y soldados israelíes. Era como una bomba de relojería”, aseguró el comunicado castrense en el que se informó de su muerte. Los servicios de inteligencia israelíes sostienen que este grupo islamista palestino actúa bajo la influencia de Irán, el principal enemigo regional del Estado hebreo. La casa de Al Ata ya había sido bombardeada durante la guerra de 2014 en Gaza, y en la contienda de 2012 el comandante sobrevivió a una operación similar. El líder islámico tenía mando directo sobre varios centenares de milicianos y controlaba un arsenal de decenas de cohetes.
El lanzamiento de medio centenar de proyectiles desde Gaza contra poblaciones israelíes activó las alarmas antibombardeo en ciudades próximas a Gaza –como Sderot, Ashdod y Ashkelon–, así como en Tel Aviv, y la zona central del país, según informó un vocero militar, sin precisar si se habían producido víctimas. Las cadenas de televisión mostraron imágenes de casas y rutas donde habían caído cohetes. “Se está registrando un número importante de lanzamientos hacia Israel”, dijo la misma fuente castrense, antes de anunciar que “el Ejército se está preparando para responder a una oleada de varios días de enfrentamientos”.
“Nuestras represalias van a golpear los cimientos de la entidad sionista”, advirtió la Yihad islámica en un comunicado en el que confirmó la muerte de muerte de Al Ata. Hamás atribuyó a Israel toda la responsabilidad “por las consecuencias de la escalada” y anunció que respondería también al “crimen cometido” en Gaza.
El centro de Defensa Civil del Ejército ordenó la apertura de los refugios antibombardeo para que los ciudadanos puedan resguardarse y declaró la suspensión de las actividades escolares y agrícolas en amplias zonas del sur y el centro de Israel. Las concentraciones de más de 100 personas fueron prohibidas en el sur, y la de más de 300 en la zona central israelí, donde se concentra la mitad de la población del país. Imágenes difundidas en las redes sociales mostraban la intervención de los interceptores del sistema defensivo Cúpula de Hierro mientras derribaban cohetes lanzados desde Gaza. Al menos 20 proyectiles fueron interceptados por el escudo antimisiles.
Israel recurrió a los asesinatos selectivos de militantes palestinos en el pasado y en particular durante la Segunda Intifada. La muerte en 2004 del cofundador de Hamás, el jeque Ahmed Yasin, abatido por un misil mientras se encontraba en su silla de ruedas en Gaza, es una de las acciones más conocidas. En los últimos años, se evitó hacer este tipo de ataques. En mayo, Hamed Judari, propietario de una casa de cambio en la Franja, murió por el impacto directo de un misil israelí mientras circulaba con su coche. Judari había sido acusado de canalizar transferencias de fondos desde Irán a la Yihad Islámica.
En Siria, mientras tanto, varios misiles destruyeron en la madrugada del martes la casa del dirigente de la Yihad Islámica Akram al Ajuri, exiliado en Damasco, según informó la agencia estatal de noticias SANA. Al menos dos personas murieron –entre ellas uno de los hijos de Al Ajuri– y otras seis resultaron heridas en el distrito de Mezah, donde tienen su sede varias embajadas en la capital siria.
