Con gestos conmovedores y en total silencio, para que "el dolor esté en el centro de todo", el Papa Francisco visitó el antiguo campo de exterminio nazi de Auschwitz para rendir homenaje al más de un millón de víctimas que murieron allí. Tras saludar a sobrevivientes del lugar, pidió "perdón por tanta crueldad".
"Señor, ten piedad de tu pueblo. Señor perdón por tanta crueldad", escribió en castellano Francisco en el libro de honor del museo de Auschwitz.
El pontífice entró solo, a pie y con la cabeza gacha por la entrada sobre la que permanece la cínica inscripción Arbeit macht frei (El trabajo hace libre), con la que los nazis recibían a los deportados. Luego se sentó en un banco entre los barracones y estuvo rezando allí en silencio durante unos 10 minutos, con los ojos cerrados por momentos.
Con el rostro serio y compungido, Francisco se trasladó en un coche eléctrico al llamado Muro de la Muerte, donde los nazis ejecutaron a miles de presos con un disparo en la cabeza.
Allí fue recibido por la primera ministra polaca Beata Szydlo, quien le besó la mano, y se reunió después con un grupo de once supervivientes del campo de exterminio.
En el sótano del Bloque 11, el Papa rezó cinco minutos en soledad en la celda del santo polaco Maximiliano Kolbe, que fue asesinado en 1941al ofrecerse a ser ejecutado en lugar de otro prisionero que tenía esposa e hijas.
Luego el pontífice latinoamericano visitó el campo de exterminio de Birkenau-Auschwitz II, donde murieron la mayor parte de las víctimas en cuatro hornos crematorios y donde estaban ubicadas las mujeres.
El gran rabino de Polonia, Michael Schudrich, elogió la decisión del papa argentino de permanecer en silencio durante su recorrido al campo.
"A menudo la gente viene a Auschwitz y guarda silencio sobre el holocausto judío por el resto de sus vidas. En cambio hay que pasar el resto de nuestras vidas, gritando y luchando contra todo tipo de injusticias", comentó.
"Estoy muy emocionada. Es el primer papa que habla con nosotros, que vino por nosotros. Tenía la impresión que los otros papas venían a visitar el campo y luego a los sobreviviente", comentó a la agencia de noticias AFP Janina Iwanska, de 86 años, deportada a este campo en agosto de 1944 tras la insurrección de Varsovia.
La ceremonia se concluyó por el canto del Salmo 130 cantado por el rabino Schudrich en hebreo, que fue sucesivamente leído en polaco por un sacerdote de una ciudad donde toda una familia católica fue exterminada por haber escondido a judíos.
Antes de irse, el Papa saludó y entregó las medallas del pontificado a unos 25 católicos polacos que arriesgaron sus vidas para ayudar a los judíos durante la ocupación nazi, llamados "Justos entre las naciones" por el Instituto Yad Vashem de Israel.
Se trata del tercer pontífice que visita Auschwitz después del polaco Juan Pablo II en 1979 y del alemán Benedicto XVI en 2006.
