Mientras millones de estadounidenses estén observando al gran eclipse solar americano, el próximo 21 de agosto, dos aviones de la NASA lo perseguirán a 15 mil metros de altura para capturar imágenes inéditas y revelar más detalles del fenómeno. Las aeronaves contarán con dos telescopios y estarán preparadas contemplar el suceso durante casi ocho minutos.
Según las declaraciones oficiales de la agencia espacial, esta estrategia permitirá "la mejor observación" de un fenómeno de alta frecuencia en la corona solar. Dan Seaton, científico de la Universidad de Colorado y coinvestigador del proyecto, aseguró que los aviones podrán seguir "olas que serían esencialmente invisibles desde el suelo".
Las aeronaves, llamadas WB-57, despegarán del Centro Espacial Johnson de la NASA, situado en Houston. Con dos telescopios que registraran fotografías "más claras", perseguirán la sombra de la Luna sobre el estado de Misuri. Además tomarán imágenes térmicas de Mercurio, para revelar cómo varía la temperatura a través de la superficie del planeta.
El "gran eclipse solar americano"
Para algunos es el gran evento cósmico del siglo, para otros el "fin del mundo". El próximo 21 de agosto, en una franja de 112 kilómetros de ancho que atraviesa todo Estados Unidos, se podrá contemplar un eclipse total del Sol. Desde la costa oeste hasta la este, pasando por 14 estados, el fenómeno se podrá contemplar durante un máximo de 2 minutos y 41 segundos.
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Para las autoridades locales, el eclipse podría convertirse en un desastre nacional. Se estima que alrededor de 7,4 millones de personas se trasladarán a la franja donde el Sol quedará "totalmente bloqueado". Las autoridades pronostican grandes embotellamientos en las rutas interestatales, habitaciones de hoteles reservadas con sobreprecios y un colapso en los servicios de GPS e Internet en los celulares.
Sin embargo, los aficionados por la astronomía consideran que será un suceso histórico. Para la NASA, el eclipse solar será una "oportunidad única" para que los científicos estudien al Sol, particularmente su atmósfera. Los expertos explicaron que como la Luna lo cubrirá por completo y bloqueará su luz, la corona solar se verá "fácilmente" desde la oscuridad de su sombra.
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