Iván Merino Pedial, de 35 años, fue capturado por la policía el sábado en Maracaibo, tras ser sorprendido con la nena de 12 años en un auto estacionado en la vía pública. La víctima declaró en la fiscalía que el sacerdote abusaba de ella "desde hacía tres años".
Merino Pedial, que pertenecía a la Orden de los Agustinos Recoletos y era vicario de una parroquia en Maracaibo, fue apartado de su cargo por la Arquidiócesis de Maracaibo, que condenó su conducta y pidió perdón "a la menor, a sus familiares y a toda la comunidad eclesial" por el daño sufrido.
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"Se prohíbe al padre Iván Merino el ejercicio del ministerio sacerdotal en la Arquidiócesis de Maracaibo", expresó un comunicado leído a la prensa por el arzobispo de Maracaibo, monseñor José Luis Azuaje.
En una declaración a la policía filtrada en redes sociales, el prelado admitió su responsabilidad y se justificó. "Nos encariñamos, y una cosa llevó a la otra y sucedió eso, estábamos en el juego, en las caricias y una cosa llevó a la otra", sostuvo.
Merino además mantenía intercambios en las redes sociales con la nena.
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Hay indicios de "otras violaciones y otras víctimas", declaró a periodistas Lisandro Cabello, secretario de gobierno del estado Zulia, tras subrayar que el cura se aprovechó de la "cercanía con el coro de la iglesia" para cometer estos actos.
"Este señor tenía denuncias en España, esas cosas ya habían dado señales (...) Venía siendo señalado en una iglesia de España y lo mandaron castigado para acá", cuestionó Cabello.
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La Orden de los Agustinos, que dice haber conocido el arresto el mismo día en que se produjo, negó en un comunicado que tuviera antecedentes: "Es absolutamente falso, como indican algunos medios, que haya habido acusaciones o denuncias de esta índole contra este religioso durante su permanencia en España".
La Fiscalía lo imputó por el delito de abuso sexual continuado.
