Los investigadores de la Universidad de Viena, en Austria, quedaron atónitos ante un nuevo descubrimiento astronómico. Se trata de un "río de estrellas", una corriente estelar que cubre la mayor parte del cielo del hemisferio sur.
// Revelan que la Vía Láctea chocará con la galaxia Andrómeda y logran determinar la fecha
Según detallaron en un estudio, publicado en la revista Astronomy and Astrophysics, la corriente está formada por al menos 4000 estrellas. "Es enorme y está sorprendentemente cerca del Sol", sostuvo João Alves, coautor del informe.
En el trabajo explicaron que estas estrellas se han estado moviendo juntas en el espacio desde que se formaron, hace aproximadamente mil millones de años.
Para los investigadores fue toda una sorpresa. "La mayoría de los cúmulos de estrellas del disco galáctico se dispersan rápidamente después de su nacimiento, ya que no contienen suficientes estrellas para crear un pozo potencial gravitatorio profundo; o, en otras palabras, no tienen suficiente pegamento para mantenerlas juntas", argumentó Stefan Meingast, autor principal del artículo.
Pero gracias a los datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA, por su sigla en inglés), lograron estudiar que este "río" estaba formado por un grupo previamente desconocido y que, a diferencia del resto, se movía en conjunto.
"Cuando las empezamos a investigar, supimos que habíamos encontrado lo que buscábamos: una estructura de tipo ondulado y coetáneo, que se extiende cientos de pársecs (una unidad de longitud utilizada en astronomía) a través de un tercio del cielo. Fue muy emocionante formar parte de este descubrimiento", agregó Verena Fürnkranz, otra de las coautoras del estudio.
Al no estar tan lejos de la Tierra, esta corriente de estrellas les permitirá a los científicos estudiar la fuerza de gravedad de la Vía Láctea, medir la masa de la galaxia y hasta ayudar en la búsqueda de nuevos exoplanetas.
