Por primera vez en la historia una investigación astronómica descubrió cómo un agujero negro supermasivo expulsó a una estrella superrápida del centro de la Vía Láctea hacia el vacío intergaláctico.
Aunque se conocía la existencia de este tipo de estrellas, nunca se había demostrado que podían ser expulsadas por agujeros negros, de acuerdo al comunicado de la Universidad Nacional Australiana (ANU, siglas en inglés) que destaca la observación del grupo internacional de astrónomos de Australia, Chile, Estados Unidos y Reino Unido.
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El estudio, que se publicó en la revista Monthly Notices de la Sociedad Real Astronómica del Reino Unido, se dio de manera casual cuando parte del equipo buscaba restos de galaxias chicas que siguen orbitando en la Vía Láctea.
La estrella, que viaja a una velocidad de seis millones de kilómetros por hora, abandonará nuestra galaxia -para no volver- dentro de cien millones de años, un período que en términos astronómicos es bastante corto, explicó Gary Da Costa, astrónomo de la ANU.
"Es probable que abandone nuestra galaxia muy pronto y que se desplace a través del vacío del espacio intergaláctico por toda la eternidad", precisó el astrónomo al comentar la expulsión causada por el agujero negro Sagittarius A que está en el centro de la Vía Láctea y cuya masa es cuatro millones de veces más que la del Sol, cita la agencia Télam.
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La velocidad con la que se desplazaba la estrella S5-HVS1 es "diez veces más rápida que la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea, incluyendo el sol", precisó Da Costa en el comunicado. Por su parte, Thomas Nordlander, astrónomo de la ANU, comentó que los agujeros negros supermasivos pueden lanzar estrellas interactuando con un sistema estelar binario, en el que dos estrellas orbitan una alrededor de la otra.
"Si tal sistema binario se acerca demasiado a un agujero negro, éste puede capturar una de ellas en una órbita cercana y expulsar a la otra a muy alta velocidad", indicó el científico que participó en el estudio.
