En 1969 el mundo se conmovió. Una secta liderada por un joven llamado Charles Manson ejecutó una serie de asesinatos en pleno corazón de Los Ángeles. Entre las víctimas estaba Sharon Tate, actriz y esposa del director de cine Roman Polanski, embarazada de 8 meses y medio al momento de morir. Leslie Van Houten, la mujer más joven del clan presa desde hace casi 50 años, quedó en las puertas de recibir formalmente la libertad condicional.
Una junta especial de California concedió la libertad bajo palabra para Van Houten, quien al momento de los crímenes tenía 19 años. Es la segunda vez que ocurre esta situación. El año pasado también un tribunal determinó lo mismo y el gobernador californiano, Jerry Brown, lo rechazó. El mandatario tiene 120 días para afirmar, revertir o no tomar ninguna medida directa frente a la determinación judicial.
Van Houten no participó de la masacre en la que murió Tate. Sí estuvo en el grupo que cometió el sangriento doble crimen posterior, ocurrido en la mañana del 9 de agosto de 1969. La "familia Manson" asesinó al ejecutivo de supermercado Leno LaBianca y a su esposa Rosemary, dueña de una tienda de ropa.
En su audiencia de libertad condicional el año pasado, Van Houten dijo que ayudó a retener a Rosemary La Bianca mientras otro seguidor del clan la apuñalaba. Luego, relató que tomó un cuchillo y acuchilló a la víctima 12 veces. "No hay nada de todo lo que pasó que me haga sentir bien sobre lo que hice", comentó.
Desde que fue encarcelada hace más de 40 años, Van Houten obtuvo títulos universitarios dentro de la cárcel. Tenía 19 años cuando fue deslumbrada por la figura de Charles Manson, el psicópata líder del clan. Durante las décadas en las que lleva presa, la mujer contó que el trauma del divorcio de sus padres y su embarazo adolescente la llevaron a huir de su casa, meterse en drogas y unirse al clan.
Manson oficialmente nació como No Name Maddox (Sin Nombre Maddox). Fue literalmente analfabeto hasta ser adulto, pese a tener un IQ de 121. Además de sociópata, también fue músico y algunas de sus composiciones fueron interpretadas por bandas de rock como Guns N' Roses. Lo más increíble es que no estará entre rejas hasta que se muera por haber asesinado a nadie. Está cumpliendo una sentencia por conspiración e incitación a la violencia: fueron sus secuaces quienes llevaron a la práctica los homicidios planificados por él.
