Los incendios siguen causando estragos: 25 muertes en cuatro meses, millones de hectáreas de bosque destruidas y enormes pérdidas para la vida silvestre. El koala, una especie ya en peligro de extinción, fue diezmado por los incendios. A 400 kilómetros al norte de Sidney, la ciudad costera de Port Macquarie tiene un hospital que recibe a los marsupiales heridos.
En el jardín arbolado del hospital se encuentran enormes eucaliptos y grandes jaulas con koalas convalecientes, según lo que pudo comprobar la enviada especial de RFI Murielle Paradon. En una de ellos está Buzz, acurrucado en el tronco de un árbol. Fue herido en un incendio y fue llevado al hospital para ser curado. "Buzz es una víctima de los incendios. Miré sus orejas y estaban quemadas. Tuvimos que protegerlo durante 4 o 5 semanas. Sufrió mucho", cuenta Sue Ashton, directora del establecimiento.
// Murieron unos 480 millones de animales en los incendios en Australia
Ahora, Buzz está mejor pero no se sabe si podrá volver a subir a los eucaliptos, su principal alimento. En caso de que no pueda tendrá que permanecer en el hospital de por vida. Creado en 1973 por una ONG, el hospital recibe a marsupiales heridos o enfermos. En este momento hay unos 60 koalas, incluidos unos 30 por quemaduras debidas a los incendios descontrolados que hay en Australia: es el doble del número habitual. Una vez en el hospital, necesitan ser rehidratados y curados. Si las condiciones lo permiten, luego vuelven a su hábitat natural.
Los koalas sufren particularmente por los incendios. "No pueden huir del fuego. Trepan a los árboles, quedan atrapados en las llamas y se queman hasta morir", explica Ashton. En este contexto es difícil tener cifras precisas de mortalidad porque no siempre se encuentran sus cuerpos. Otros koalas mueren de deshidratación porque ya no pueden encontrar alimento, ya que los bosques de eucalipto fueron devastados por los incendios o la sequía.
La directora del hospital está preocupada por el futuro de la especie: "Hay que saber que los koalas sólo dan a luz cada dos años, y perdimos cientos o incluso miles de ellos en pocas semanas. Eso significa que va a tomar mucho tiempo para que la población se renueve. Es una tragedia nacional". El hospital de koalas, parte del cual está abierto al público, recibió más 3 millones y medio de dólares en donaciones en tan sólo unas semanas. Una excepcional oleada de generosidad para salvar a esta especie única, que sólo vive en Australia.
Por Vicenta Linares.
