Más de 600 policías buscaban este miércoles al autor de un ataque que dejó tres muertos y 13 heridos el martes por la noche en el turístico mercado navideño de la ciudad de Estrasburgo, cerca de la frontera con Alemania.
"Seguimos buscando al pistolero. Casi lo atrapamos ayer por la noche (...) pero se escapó", tras un tiroteo con la policía, dijo el alcalde de Estrasburgo, Roland Ries.
El atacante, que fue identificado como Chérif C. de 29 años, abrió fuego al grito de "Allahu akbar" ("Alá es el más grande"), poco antes de las 20 en tres lugares del centro histórico de Estrasburgo, cerca del famoso mercado de Navidad de esta ciudad que atrae cada año a dos millones de turistas.
Según el diario Le Monde, el atacante se tiroteó con militares desplegados en el marco de la operación antiterrorista Sentinelle y luego con policías y huyó en un taxi. El taxista luego habló con la policía y dijo que llevó un hombre armado y herido al barrio de Neudorf, en el sur de la ciudad.
"No se puede descartar (que haya cruzado a Alemania)", indicó el Secretario de Estado de Interior, Laurent Nuñez, quien añadió que se reforzó el control en las fronteras.
"Algunos recibieron un balazo en la cabeza"
Tres personas murieron y 13 resultaron heridas en el ataque, según un balance revisado que fue comunicado el miércoles por la mañana por la prefectura de policía de Bajo Rin.
"Algunos recibieron un balazo en la cabeza", señaló Ries. Las víctimas del ataque son principalmente hombres, entre ellas un turista tailandés y un periodista italiano.
Qué se sabe del atacante
El autor del tiroteo tiene una "ficha S", que identifica a los individuos que plantean un riesgo para la seguridad en Francia. Cerca de 25.000 personas figuran en este fichero, de los cuales 10.000 por radicalización islamista.
El atacante tiene antecedentes penales por varios delitos y estuvo preso en Alemania y Francia, pero "nunca ha estado relacionado con hechos vinculados al terrorismo", subrayó el secretario de Estado a la emisora de radio France Inter.
"Ha estado en prisión varias veces y fue allí donde se detectó una radicalización en la práctica religiosa, pero nunca había dado señales de querer pasar al acto", precisó Nuñez.
Nuñez indicó no obstante que "aún no se ha establecido" que se trate de un ataque "terrorista", y pidió "prudencia" sobre la calificación de los hechos.
Según el diario Le Monde, la policía fue a detenerlo el martes por la mañana en el marco de una investigación por robos y un intento de homicidio pero el hombre escapó al arresto. Cuatro personas cercanas al atacante fueron detenidas, indicó el fiscal antiterrorista Rémi Heitz.
Francia, en alerta máxima
Las autoridades elevaron el nivel de alerta terrorista a "urgencia atentado", el más alto. Esta medida incluye controles reforzados en las fronteras y en todos los mercados de Navidad de Francia "para evitar el riesgo de mimetismo".
El mercado de Estrasburgo permanecerá cerrado este miércoles, al igual que los demás espectáculos de la ciudad. Este mercado ya había sido blanco de un proyecto de atentado en el año 2000 y estaba protegido por un importante dispositivo de seguridad.
Estrasburgo alberga el Consejo de Europa y una sede del Parlamento Europeo, que fue inmediatamente acordonada. Los eurodiputados, que se encontraban en plena sesión, fueron confinados durante varias horas antes de ser evacuados cerca de las 3 de la madrugada.
Francia vive bajo amenaza terrorista desde la ola de atentados yihadistas de 2015, la peor en la historia reciente del país. Desde entonces, 246 personas murieron en atentados en suelo francés. El país fue el blanco dos veces este año de ataques que dejaron cinco fallecidos, uno en mayo en París (un muerto) y otro en marzo, en Carcasona y Trebes (sur), que se saldó con cuatro víctimas mortales
