Dos semanas antes de que intentaran ejecutarla, Christa Pike advirtió a funcionarios del Departamento Correccional de Tennessee (TDOC) sobre su temor a la inyección letal.
En un audio revelado por el New York Times, Pike expresó: “Lo que me preocupa de nuestro método de inyección letal es, sencillamente, que no tengo buenas venas y me preocupa que nuestro médico no esté calificado para colocarme una vía central”.
La preocupación de Pike no era infundada. Recordó el caso de Tony Carruthers, quien en mayo sufrió un intento fallido de ejecución: “Vivió mi peor pesadilla. Detalle por detalle. Y yo no quiero pasar por eso”, dijo.
Carruthers, condenado por secuestro y asesinato, estuvo más de una hora sometido a intentos fallidos de aplicación de la inyección intravenosa, hasta que las autoridades suspendieron el procedimiento.
El procedimiento fallido y el sufrimiento de Pike
Según el TDOC, el personal médico logró colocar una vía principal, pero no encontró una vena adecuada para la vía de respaldo, como exige el protocolo estatal. Los intentos de insertar una vía central también fracasaron y la ejecución fue suspendida.
Durante el procedimiento, Pike se quejó de un dolor intenso y una fuerte sensación de quemazón en los brazos. “Siento que el brazo me va a reventar”, llegó a decir, y preguntó: “¿Esto pasa así?”. El personal médico le insertó al menos siete agujas, una de las cuales se dobló en un ángulo de 90 grados, según sus abogados.
La primera inyección se aplicó a las 21:30 (hora argentina), pero como Pike seguía respirando, una segunda dosis fue administrada una hora después.
Testigos del procedimiento realizado en la prisión de máxima seguridad Riverbend, en Nashville, dijeron que Pike siguió respirando y roncando de forma audible tras recibir las dos inyecciones de pentobarbital.
Minutos más tarde, los testigos fueron desalojados y la mujer fue trasladada en ambulancia a un hospital. Pike estaba “claramente muy viva” cuando los periodistas fueron conducidos fuera del área, señaló Kim Chandler a CBS.
El antecedente de Carruthers y el temor al pentobarbital
La abogada de Carruthers, Maria DeLiberato, describió la escena como “horrible” y aseguró que su defendido “hacía muecas de dolor y gemía” mientras intentaban encontrarle una vena. DeLiberato advirtió que Carruthers aún se recupera del procedimiento y podría enfrentar un nuevo intento de ejecución. También pidió que se conmute la pena de muerte de Pike.
Pike manifestó su miedo al medicamento utilizado: el pentobarbital, un fármaco altamente alcalino y cáustico. “Supuestamente, quema muchísimo. Y eso me da miedo, porque utilizaron la palabra ‘Drano’ al hablar de este fármaco, y la idea de asfixiarme y ahogarme en mis propios fluidos corporales y sangre no me resulta nada atractiva”, relató.
Uno de los abogados de Pike, Randy Spivey, afirmó que el intento fallido de ejecución “no fue solo ineficiente; fue cruel y tortuoso”. También insistió en que Pike había tenido problemas previos con sus venas y las extracciones de sangre. Por ese motivo, la mujer había solicitado un método alternativo de ejecución: la muerte por pelotón de fusilamiento compuesto solo por mujeres, opción que no está permitida en Tennessee.
“No era miedo a morir. Era miedo a una muerte prolongada, dolorosa y traumática, y eso fue lo que sucedió, solo que sin llegar a morir”, sostuvo el abogado.
Pike permanece en estado crítico y el gobernador suspendió las ejecuciones
Actualmente, Christa Pike, de 50 años, está inconsciente, intubada y conectada a un respirador artificial en un hospital de Nashville.
Según una moción judicial presentada por sus abogados, ingresó en estado crítico, con ambos brazos hinchados, quemados y con ampollas. El personal médico trabaja para salvar su vida y eliminar el pentobarbital de su organismo.
Pike llevaba casi treinta años en el corredor de la muerte tras ser condenada en 1996 por el asesinato de su compañera Colleen Slemmer, que cometió cuando tenía 18 años. Su novio y cómplice, que entonces tenía 17 años, fue condenado a cadena perpetua.
El caso tomó notoriedad porque el cuerpo de la víctima fue hallado con un pentagrama grabado en el pecho, lo que alimentó rumores de rituales satánicos.
Pike iba a ser la primera mujer ejecutada en Tennessee desde 1819.
Tras el incidente, el gobernador Bill Lee suspendió todas las ejecuciones previstas para este año y ordenó una revisión independiente de lo ocurrido, con el respaldo de la Fiscalía General. La defensa de Pike reclama la preservación de pruebas y la conmutación de su condena.
El alto comisionado de la ONU para los Derechos Humanos, Volker Türk, también instó al estado de Tennessee a desistir de ejecutar a Pike.
Este caso pone de manifiesto “múltiples razones por las que debería abolirse la pena de muerte”, señaló su oficina en X. “El sufrimiento prolongado —físico y mental— derivado de múltiples intentos fallidos de ejecución es abominable y cruel. Y siguen sin resolverse cuestiones clave sobre la equidad del juicio”, dijo.
