Jesse Jackson, el histórico activista por los derechos civiles y referente de la comunidad afroamericana en Estados Unidos, murió este martes a los 84 años.
Su vida estuvo marcada por la lucha incansable contra la discriminación y por haber sido uno de los primeros en llevar la voz de los afroestadounidenses a la política nacional, abriendo el camino para que, décadas después, Barack Obama llegara a la Casa Blanca.
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La noticia de su muerte fue confirmada por su familia, que lo despidió con un mensaje emotivo a través de las redes sociales.
“Su inquebrantable fe en la justicia, la igualdad y el amor inspiró a millones de personas”, señalaron sus familiares.
En el comunicado, sus hijos lo definieron como “un líder servicial, no solo para nuestra familia, sino para los oprimidos, los que no tienen voz y los ignorados de todo el mundo”.
“Lo compartimos con el mundo y, a cambio, el mundo se convirtió en parte de nuestra familia extendida”, dijeron.
Un pastor en la primera línea de la historia
Jackson nació el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, en un país atravesado por la segregación racial. Creció en la pobreza y enfrentó desde chico las barreras del racismo.
“No nací con una cuchara de plata en la boca. Es una pala lo que estaba previsto para mis manos”, recordó alguna vez sobre sus orígenes humildes.
A pesar de las dificultades, fue un alumno brillante y consiguió una beca como jugador de fútbol americano para ingresar a la universidad.
En 1960, participó en su primera sentada contra la discriminación y, cinco años más tarde, se sumó a la histórica marcha entre Selma y Montgomery por los derechos civiles.
Jackson fue un compañero cercano de Martin Luther King en los años sesenta y estuvo junto a él en Memphis en 1968, el día del asesinato del líder. Su figura se consolidó como orador y pastor bautista, siempre en la primera línea de las luchas por la igualdad.
De las calles a la política: el salto a la campaña presidencial
En los setenta y ochenta, Jackson fundó organizaciones clave como PUSH (Gente Unida para Salvar la Humanidad) y la Coalición Nacional Arcoíris, que luego unió en 1996, siempre con el objetivo de promover la igualdad y la justicia social.
Pero fue con sus campañas presidenciales cuando su nombre se hizo conocido en todo el país. En 1984, se convirtió en el primer afroestadounidense en llegar tan lejos en una interna demócrata, quedando tercero en las primarias.
Cuatro años después, volvió a intentarlo y quedó detrás de Michael Dukakis, el candidato que finalmente perdió las elecciones.
En la convención demócrata de 1984, Jackson dejó una frase que marcó su carrera: “Mis electores son los desesperados, los condenados, los desheredados, los ignorados, los despreciados”.
Desde el escenario, llamó a los estadounidenses a unirse en una “base común” y criticó con dureza las políticas económicas de Ronald Reagan y las inequidades en el sistema de salud.
Un legado de lucha y polémicas
Jackson estuvo presente en algunos de los momentos más emblemáticos de la historia reciente de Estados Unidos.
Se lo vio llorando en silencio entre la multitud que celebró la victoria de Barack Obama en 2008 y acompañó a la familia de George Floyd en 2021, tras el veredicto que condenó al policía Derek Chauvin.
A lo largo de su carrera, también enfrentó controversias. Durante la campaña de 1984, usó un término antisemita en Nueva York y debió pedir disculpas.
Más adelante, fue criticado por su encuentro con Hugo Chávez en 2005 y por asistir a su funeral en 2013.
Además de su activismo, Jackson se destacó como mediador internacional: abogó por el fin del apartheid en Sudáfrica, fue emisario especial para África durante la presidencia de Bill Clinton y participó en negociaciones para liberar rehenes estadounidenses en Siria, Irak y Serbia.
El adiós a un símbolo de la igualdad
En 2017, Jackson anunció que padecía Parkinson y redujo su actividad pública. Sin embargo, en abril de 2021, volvió a estar en el centro de la escena al acompañar a la familia de George Floyd en Mineápolis y declarar: “La lucha por la igualdad es un largo combate en este país”.
El pasado mes de noviembre ingresó para recibir tratamiento por una enfermedad neurodegenerativa rara y particularmente grave, la parálisis supranuclear progresiva (PSP), según informó su organización, Rainbow PUSH Coalition.
