Peter Sullivan vivió una pesadilla que duró casi 40 años. El hombre, hoy de 68 años, pasó más de la mitad de su vida tras las rejas por el asesinato de la florista Diane Sindall, un crimen que siempre negó haber cometido. En su primera entrevista tras recuperar la libertad, Sullivan contó que la policía lo golpeó y lo “presionó” hasta que terminó confesando bajo amenazas.
“Me arruinaron la vida. No puedo perdonarlos por lo que me hicieron, porque esto va a estar conmigo para siempre”, aseguró Sullivan a la BBC. El hombre fue liberado después de que una prueba de ADN demostrara su inocencia y la Corte de Apelaciones anulara su condena en mayo.
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“Me eligieron como chivo expiatorio”: el calvario de Sullivan
El caso se remonta a 1986, cuando la policía encontró el cuerpo de Diane Sindall, una joven florista de 21 años, brutalmente asesinada en la localidad de Birkenhead. Sullivan, que tenía dificultades de aprendizaje, fue arrestado semanas después y sometido a 22 interrogatorios en menos de un mes. Durante los primeros siete, no le permitieron tener un abogado.
“Me metían cosas en la cabeza, después me mandaban de vuelta a la celda y, cuando volvía, decía lo que ellos querían, sin darme cuenta de lo que hacía”, contó.
El hombre también denunció que los policías lo torturaron en su celda: “Me tiraron una manta encima y me pegaron con porras para que colaborara. Me dolía mucho, me estaban dando una paliza”.
Además, contó que lo amenazaron con acusarlo de haber cometido “35 violaciones” si no confesaba y que le negaron comida y sueño. “Lo único que puedo decir es que la presión me hizo rendirme, porque no aguantaba más”, explicó.
Un juicio marcado por irregularidades y prejuicios
La investigación estuvo plagada de irregularidades. Sullivan no tuvo alguien que lo ayudara a entender el proceso, a pesar de que la policía sabía de sus dificultades. La primera vez que “confesó” no quedó registrada ni hubo un abogado presente. Más tarde, se retractó, pero la policía y la fiscalía también usaron pruebas forenses hoy desacreditadas.
El caso se resolvió en 1987, cuando un jurado lo declaró culpable. Sullivan pasó de ser un “ladrón menor” a cargar con apodos como “La Bestia de Birkenhead” en los tabloides británicos. “Esos nombres me van a acompañar siempre, pero yo nunca fui nada de eso”, lamentó.
Durante su tiempo en prisión, Sullivan sufrió violencia por parte de otros internos y no pudo denunciarlo por miedo a represalias. “Me pegaron en la cárcel por el delito por el que estaba. Si hablás, sos un ‘buchón’ y te va peor”, contó.
La prueba de ADN que cambió todo
El giro llegó en 2023, cuando la Comisión de Revisión de Casos Criminales ordenó nuevos análisis de ADN sobre muestras tomadas en 1986. Los resultados demostraron que Sullivan no era el responsable del crimen. La fiscalía decidió no apelar y, en mayo de 2025, la Corte de Apelaciones anuló la condena.
Sullivan escuchó el fallo por videollamada desde la cárcel de Wakefield. “Cuando dijeron que mi caso estaba anulado, mi oficial de libertad condicional se largó a llorar primero. Me dijo: ‘Peter, te vas a casa’. Ahí empecé a llorar yo también. Sentí que, por fin, se había hecho justicia”, recordó.
Una vida marcada por la injusticia y la espera de una disculpa
El regreso a la libertad no fue fácil. Sullivan salió de prisión en un mundo completamente distinto al que conocía. “Nunca vi tantos autos diferentes en mi vida. Todo cambió”, dijo. Todavía se despierta y se para en su habitación como si esperara el control de los guardias, una rutina difícil de dejar atrás después de casi cuatro décadas.
Sullivan también piensa en la familia de Diane Sindall: “Siento mucho lo que les pasó. Yo también perdí a mi familia por algo que no hice”. Durante su encierro, no le permitieron asistir al funeral de su madre porque fue enterrada en el mismo cementerio que la víctima.
Ahora, Sullivan reclama una explicación y una disculpa de la policía de Merseyside, que solo expresó su “arrepentimiento” por la injusticia, pero defendió que sus agentes actuaron “según la ley de la época”. El caso fue reabierto, pero hasta ahora no hay detenidos.
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La lucha por una reparación
Sullivan espera recibir una compensación, aunque la ley británica la limita a un máximo de 1,3 millones de libras. “No hay cifra que alcance para 38 años de vida perdidos”, afirmó su abogada, Sarah Myatt, que lo acompañó durante dos décadas en la pelea por su libertad.
Mientras tanto, Sullivan sigue esperando una disculpa real y el cierre de una historia que le robó casi toda su vida.
