En un mundo donde las historias de amor parecen efímeras, Eleanor Gittens (109) y Lyle Gittens (108) desafían todas las estadísticas. La pareja, que reside en Miami, Florida, fue reconocida como el matrimonio más longevo del mundo y, además, rompió el récord histórico con una edad combinada de 216 años y 132 días.
La historia de los Gittens comenzó en 1941, cuando ambos eran estudiantes en la Universidad Clark Atlanta. Lyle era figura del equipo de básquetbol y un gran candidato del Salón de la Fama de la universidad cuando vio a Eleanor durante un partido contra Morehouse College.
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El 4 de junio de 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, decidieron casarse. Lyle, que estaba en entrenamiento militar en Fort Benning, Georgia, recibió un pase de tres días para viajar en tren hasta Bradenton, Florida, el pueblo natal de Eleanor. El viaje no fue sencillo: Lyle tuvo que sentarse en un vagón segregado. La boda fue breve pero intensa, y Eleanor confesó tiempo después que temía no volver a verlo.
La guerra los separó: Lyle fue enviado a Italia con la 92.ª División de Infantería del Ejército, mientras Eleanor, embarazada de su primer hijo, se mudó a Nueva York. Allí conoció a la familia de Lyle y trabajó en una empresa que fabricaba piezas de aviones para el esfuerzo bélico. La única comunicación entre ellos eran cartas, muchas veces censuradas con tinta roja por el correo militar, con más palabras tapadas que visibles, según contó Eleanor.
Cuando terminó la guerra, la pareja pudo finalmente reunirse y formar su hogar en Nueva York. A su hijo Lyle Rogers se sumaron las hijas Angela e Ignae.
La escasez de empleos complicó el regreso a la vida civil, pero ambos aprobaron el examen de servicio civil y consiguieron trabajo en el gobierno. Se dedicaron a capacitar a otros para que encontraran empleo, una tarea que les dio enorme satisfacción.
Durante las décadas de 1950 y 1960, las jornadas laborales eran largas y exigentes, pero los Gittens crearon una tradición que los acompañó toda la vida: al volver a casa, Lyle preparaba dos martinis y juntos celebraban los logros del día. Hoy, esa costumbre se transformó en una cerveza compartida durante el almuerzo.
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Eleanor nunca dejó de superarse: a los 69 años, obtuvo su doctorado en Educación Urbana en la Universidad de Fordham. Juntos, participaron activamente en la Asociación de Exalumnos de Clark Atlanta y viajaron por el mundo, con la isla de Guadalupe como destino favorito.
El secreto de una vida juntos: “Nos amamos”
Después de casi 80 años en Nueva York, la pareja se mudó a Miami para estar cerca de su hija Angela. Lyle, que creció en la Gran Manzana, admite que la extraña: “Si no vivís en Nueva York, estás acampando”, bromeó.
Hoy, Eleanor disfruta mirando los cruceros que llegan y parten del puerto de Miami, mientras Lyle, a sus 108 años, sigue curioso y maneja su smartphone con destreza. “Incluso a mi edad, todavía se puede adquirir conocimiento”, aseguró.
Cuando les preguntaron el secreto de sus 83 años juntos, Eleanor fue directa: “Nos amamos”. Lyle, sin dudar, respondió: “Amo a mi esposa”. Para quienes los conocen, su relación siempre pareció natural y sin esfuerzo. En una reciente sesión de fotos, se tomaron de la mano y se miraron con complicidad, como si ocho décadas juntos fueran apenas el comienzo.
