El 16 de noviembre de 1957, la policía del condado de Plainfield, en Wisconsin, entró a la granja de un hombre llamado Ed Gein, de 51 años, y se encontró con una escena escalofriante e imposible de olvidar: del techo colgaba el cuerpo decapitado de una mujer, mientras que en el resto de la casa se encontraron restos humanos que habían sido convertidos en artesanías como lámparas, máscaras y utensilios.
El macabro hallazgo marcó uno de los casos criminales más perturbadores de Estados Unidos y fue la base de películas y libros que décadas después seguirían estremeciendo a la sociedad.
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El inicio de un monstruo
Edward Theodore Gein nació el 27 de agosto de 1906 en La Crosse, Wisconsin, en una familia atravesada por la violencia y el fanatismo religioso. Su padre, George, era alcohólico y maltrataba verbal y físicamente a sus dos hijos, hasta que murió en 1940.
Por otra parte, su madre, Augusta, era religiosa y profundamente dominante. Ella le inculcó a Ed y a su hermano Henry una visión del mundo en la que las mujeres eran “pecadoras” y la vida debía girar en torno a la fe en Dios.
Tras la muerte de Henry en 1944 en un incendio que se produjo en circunstancias sospechosas, Gein quedó solo con su madre, pero cuando ella falleció en 1945, él perdió su único vínculo cercano. De esta manera, quedó aislado en la granja familiar, en donde comenzó a desarrollar una obsesión enfermiza por la anatomía y las mujeres. Fue así que se dedicó a pasar horas leyendo sobre experimentos médicos, canibalismo y relatos de exhumaciones.
En la década de 1950, la obsesión de Gein por estos temas escaló a un siguiente nivel, por lo cual empezó a visitar cementerios cercanos. Allí, profanaba las tumbas y se llevaba los cuerpos de mujeres de mediana edad, con características similares a las de su mamá. Sin embargo, sus incursiones eran meticulosas y específicas: se robaba los cadáveres para luego reconstruir partes de su casa con ellos.
La casa del horror
El 16 de noviembre de 1957, Bernice Worden, dueña de la ferretería del pueblo, desapareció en pleno horario de trabajo. Su hijo, que era ayudante del sheriff, encontró rastros de sangre en el local y una pista que sería clave para develar el misterio: un ticket de venta a nombre de Ed Gein. Este detalle llevó a los agentes a la granja y destapó el caso.
El allanamiento fue impactante incluso para investigadores que ya contaba con amplia experiencia en casos del estilo. Worden estaba colgada de los tobillos en el techo, decapitada y eviscerada como si fuese un animal de caza. Mientras que en la propiedad había restos humanos por todas partes: un cráneo utilizado como cenicero, cortinas hechas con piel, cucharas de hueso y una colección de cabezas momificadas.
Algunos agentes sufrieron crisis nerviosas y no pudieron continuar con la inspección de la casa. La prensa apodó al lugar como la “casa del horror” y durante semanas Plainfield se llenó de periodistas que llegaban desde todo el país.
Durante la investigación, la policía encontró más elementos que resultaron escalofriantes: sillas tapizadas con piel humana, lámparas hechas con huesos, una caja de zapatos con nueve vulvas, máscaras confeccionadas con caras humanas, un corsé de piel, cráneos convertidos en cuencos y hasta un cinturón hecho con pezones. Había restos de al menos 15 personas.
Si bien la magnitud de la escena hacía sospechar que Gein había matado a más de dos mujeres, la Justicia solo pudo comprobar que cometió los asesinatos de Bernice Worden y de Mary Hogan.
Este último se cree que ocurrió en 1954, cuando la dueña de un bar en Pine Grove desapareció sin dejar rastros. Pese a la falta de pistas durante años, algunos vecinos recordaron que el sospechoso solía decir que “Mary estaba en su casa”. Nadie se imaginó que podía ser real.
Con respecto al móvil de los crímenes, uno de los puntos centrales del caso fue la dependencia de Gein hacia su madre Augusta. Los psiquiatras concluyeron que la muerte de ella fue el detonante de sus actos atroces.
Incluso, el llamado “traje de piel” que confeccionó estaba pensado para “convertirse en su madre” y poder vivir dentro de ella, según declaró él mismo más tarde.
Los investigadores también encontraron revistas médicas y libros sobre canibalismo, experimentos nazis y rituales, lo que demostró hasta qué punto había investigado para darle forma a sus actos.
Una confesión escalofriante
Tras su detención, Gein confesó sin oponer resistencia. En ese momento, los agentes lo describieron como un hombre tranquilo, de tono suave, que respondía a las preguntas sin alterarse. Dijo que en muchas ocasiones entraba en “trances” y que después “no recordaba lo que había hecho”.
En principio, reconoció haber asesinado a Mary Hogan y a Bernice Worden, aunque insistió en que en algunos casos solo desenterraba cadáveres porque “necesitaba compañía”. Esa mezcla de frialdad y desconexión con la realidad reforzó la teoría de los psiquiatras sobre su inestabilidad mental.
Ese mismo año, Gein fue declarado no apto para enfrentar un juicio, ya que padecía psicosis y esquizofrenia. Por este motivo, fue internado en el Central State Hospital, un psiquiátrico de máxima seguridad en Wisconsin. Allí permaneció bajo observación durante más de una década.
En 1968, una nueva evaluación determinó que podía ser juzgado, aunque en este caso el proceso se centró solo en el asesinato de Bernice Worden. Gein se declaró inocente por demencia, pero el juez lo encontró culpable aunque mentalmente enfermo. Esto evitó que fuera enviado a la cárcel y volvió a ser enviado a un hospital psiquiátrico.
El 26 de julio de 1984, murió a los 77 años en el Mendota Mental Health Institute y fue enterrado en el cementerio de Plainfield, el mismo lugar que había profanado en vida.
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El caso de Ed Gein inspiró a varios personajes que pasaron a la cultura popular y se convirtieron en un ícono del género de terror, como por ejemplo, Norman Bates en Psicosis, Leatherface en La masacre de Texas y Buffalo Bill en El silencio de los inocentes.
En 1958, la granja fue incendiada en circunstancias que no quedaron claras, aunque se cree que se produjo para evitar que se convirtiera en un punto turístico macabro. Décadas más tarde, su tumba también fue vandalizada y la lápida robada.
