El vuelo 171 de Air India llevaba menos de un minuto en el aire cuando todo se salió de control. Apenas 30 segundos después del despegue, el avión se desplomó sobre una zona residencial de Ahmedabad. Murieron 260 personas, entre ellas 19 que estaban en tierra.
Este viernes, las grabaciones extraídas de las cajas negras revelaron el caos que reinó en la cabina y sumaron nuevas incógnitas a una tragedia que todavía no tiene una explicación definitiva.
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“El avión está en tus manos”, fue lo último que dijo el capitán Sumeet Sabharwal a su copiloto, Clive Kunder, antes de que la aeronave comenzara su brusco descenso.
La frase, que parecía parte de un traspaso habitual de mando, tomó un tono de presagio cuando se supo que, segundos después, ambos motores quedaron sin suministro de combustible.
En rigor, las cajas negras registraron un intercambio tenso entre los pilotos. Según reconstruyeron investigadores que accedieron a las grabaciones, Kunder cuestionó a su compañero.
“¿Por qué apagaste los motores?”, dijo el copiloto. La respuesta fue breve, casi evasiva: “Yo no lo hice”. Para ese momento, el avión ya perdía empuje de manera irreversible.
Los interruptores en el centro del misterio
El informe preliminar publicado por la Oficina de Investigación de Accidentes de Aeronaves de India (AAIB) confirmó que ambos interruptores de control de combustible pasaron de la posición de “funcionamiento” a “corte” justo después del despegue. Sin embargo, no está claro quién los accionó, ni por qué.
Estos interruptores cuentan con un sistema de bloqueo que exige levantar un seguro antes de moverlos, por lo que es improbable que se hayan activado por error.
A los 10 segundos del corte, los pilotos intentaron revertir la situación encendiéndolos nuevamente, pero ya era demasiado tarde: el jet, que apenas había alcanzado una altura de 198 metros, comenzó a caer.
Los sistemas automáticos intentaron reiniciar los motores y se activó una turbina de aire de emergencia (RAT), pero no hubo tiempo suficiente para recuperar el empuje.
“¡MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY!”, gritó uno de los pilotos en la última comunicación registrada, una señal de emergencia internacional utilizada en la aviación para indicar una situación de peligro extremo o inminente, como una falla técnica grave o una amenaza a la seguridad del vuelo.
Una tragedia sin precedentes
El Boeing 787 terminó estrellándose contra un edificio en el campus de un colegio médico. La mayoría de los pasajeros murieron en el acto. Solo una persona logró sobrevivir.
Los restos de los motores y los interruptores fueron encontrados en posición de funcionamiento, lo que confirma que los pilotos intentaron revertir el corte de combustible. Para el expiloto y experto en seguridad Terry Tozer, se trató de una secuencia “absolutamente extraña”. “A esa altitud, los motores apenas estaban comenzando a recuperar potencia. No hubo tiempo”, explicó.
La investigación continúa y se espera un informe final dentro del próximo año. Mientras tanto, toda la flota de Air India —compuesta por 33 aviones— está bajo revisión.
