El olor a cuerpos en descomposición impregnaba este domingo las calles de Mandalay, la segunda ciudad más grande de Birmania (Myanmar), mientras la gente se desesperaba por retirar los escombros a mano con la esperanza de encontrar a sus seres queridos con vida, a dos días del terremoto de 7,7 grados que causó más de 1600 muertos e innumerables personas sepultadas.
El sismo, registrado el viernes al mediodía, derribó decenas de edificios y dañó otras infraestructuras como el aeropuerto de la ciudad. Los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por carreteras dañadas, puentes caídos, comunicaciones irregulares y el enorme desafío de operar en un país en guerra civil.
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Desde el golpe de Estado de 2021, el país está sumido en un conflicto civil que diezmó su sistema de salud.
En tanto, otro sismo de similar magnitud se registró hoy frente a las costas de Tonga, en el océano Pacífico, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Las autoridades locales lanzaron una alerta de tsunami que finalmente fue anulada. El temblor se produjo 79 kilómetros al sureste de la localidad de Pangai y no habría provocado víctimas.
Sigue la búsqueda desesperada de sobrevivientes del sismo en Birmania
Mientras se espera el arribo de la ayuda internacional, la búsqueda de sobrevivientes recayó principalmente en la población local, sin la colaboración de equipos pesados. La población está retirando los escombros a mano y con palas bajo un calor de 41 grados. La desesperación creció cuando este domingo se produjo otra réplica de magnitud 5,1.
Muchos de los 1,5 millones de habitantes de Mandalay pasaron la noche en las calles. Algunos por miedo a nuevos sismos y otros porque perdieron sus casas.
La ayuda no ha llegado a numerosas zonas del país. Hasta hoy, se reportaron 1644 muertos y 3408 heridos. Buena parte de las tareas de rescate están en manos de civiles, dijo Cara Bragg, gerente en Rangún de Catholic Relief Services en Birmania.
“Principalmente, han sido voluntarios locales, personas que solo tratan de encontrar a sus seres queridos. He visto informes de que ahora algunos países están enviando equipos de búsqueda y rescate a Mandalay para apoyar los esfuerzos, pero los hospitales están teniendo problemas para hacer frente a la afluencia de personas heridas. Hay una escasez de suministros médicos, y la gente está teniendo problemas para encontrar comida y agua limpia”, agregó Bragg.
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Un equipo enviado desde la vecina China rescató a un hombre mayor que llevaba casi 40 horas atrapado bajo los escombros de un hospital en Naipyid, y se cree que muchos otros siguen sepultados, informó la agencia oficial de noticias Xinhua.
“Estamos oyendo reportes de cientos de personas atrapadas en diferentes áreas. Ahora mismo estamos en 1.600 (muertes conocidas) y no salen muchos datos, pero hay que asumir que aumentarán en miles”, señaló Bragg.
Los informes que llegan desde la zona del desastre son devastadores. “Todo está en ruinas. Nadie quiere volver a sus casas”, dijo un vecino citado por la prensa local.
“Los edificios que no han colapsado están inclinados, así que todo el mundo teme que se caigan (...) Los vecinos viven en la calle o a la intemperie, entre las ruinas”, añadió por teléfono.
La ayuda se ha visto imposibilitada por el hecho de que el país está en guerra civil. Las fuerzas gubernamentales perdieron el control de gran parte del territorio. Muchos lugares son peligrosos o imposibles de alcanzar para los grupos de ayuda. Más de tres millones de personas fueron desplazadas por los combates, según Naciones Unidas.
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El ejército gubernamental combate contra milicias establecidas desde hace años y las recién formadas Fuerzas de Defensa del Pueblo, un grupo prodemocracia.
Qué está pasando en Tailandia
En la vecina Tailandia, el terremoto sacudió gran parte del país y derribó un edificio de gran altura que se estaba construyendo en Bangkok, a unos 1300 kilómetros del epicentro. Hasta ahora, se han encontrado 11 muertos en la zona de construcción cerca del popular mercado de Chatuchak. En total, se reportaron 18 muertos.
Los socorristas aún esperan sacar a trabajadores vivos del lugar, un rascacielos en construcción de 30 pisos. La operación movilizó grandes excavadoras mecánicas, perros rastreadores y drones térmicos para detectar signos de vida.
El temblor también provocó grietas y debilitó la estructura de muchos edificios. Se estima que 78 personas están desaparecidas.
Según el último recuento del servicio meteorológico de Tailandia, ha habido unas 180 réplicas hasta la noche del domingo, todas inferiores al primer sismo.
(Con información de AP, EFE y AFP)
