Nepal encontró una manera innovadora de reutilizar los desechos plásticos que podrían contaminar el medio ambiente. Inspirado en iniciativas similares implementadas en otros países, el país asiático empezó a incorporar residuos sintéticos en la construcción de sus carreteras. Paquetes de fideos vacíos, envoltorios de galletas y otros plásticos de difícil reciclaje ahora forman parte de su infraestructura vial.
Un modelo que gana terreno en Nepal
Este enfoque no es nuevo, pero en Nepal cobró impulso hace poco. En la ciudad de Pokhara, con una población de aproximadamente 600.000 habitantes, ya se implementó este tipo de pavimento en al menos un tramo de carretera. La organización Green Road Waste Management fue clave en la promoción de esta técnica, al lograr la construcción de más de un kilómetro y medio de caminos con plástico reciclado. Su fundador, Bimal Bastola, explicó que cada kilómetro de este pavimento incorpora unas dos toneladas métricas de plástico triturado.
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El Gobierno nepalés no está ajeno a esta tendencia y mostró interés en evaluar la viabilidad del proyecto a mayor escala. Arjun Nepal, ingeniero del Departamento de Carreteras en Katmandú, indicó que este año se realizará una prueba en un cruce de la capital. Sin embargo, a pesar del entusiasmo, es necesario garantizar que la calidad y durabilidad del pavimento cumplan con los estándares requeridos.
Una tendencia global en crecimiento
A nivel global, diversos países exploraron soluciones similares. Desde India hasta Singapur, pasando por Sudáfrica, Filipinas y Países Bajos, la idea de integrar plástico reciclado en la construcción vial ganó adeptos. En India, por ejemplo, se construyeron cerca de 40.000 kilómetros de carreteras con este sistema, 13.000 de ellos en los últimos dos años.
Beneficios de las carreteras con plástico reciclado
Los defensores de este método destacan sus beneficios. Al incorporar residuos plásticos en el asfalto, no solo se reduce la acumulación de desechos en basurales y ecosistemas, sino que también se disminuye el uso de materiales tradicionales como el alquitrán. Para Bastola, este pavimento no solo es más sostenible, sino que también ofrece mayor resistencia, reduce la filtración de agua y prolonga la vida útil de las carreteras.
Sin embargo, la iniciativa también generó dudas y críticas. Desde el Banco Mundial advirtieron que, aunque los estudios iniciales son alentadores, es fundamental investigar a fondo los impactos ambientales. Cuestión como la emisión de gases durante la fabricación del pavimento, la posible liberación de microplásticos y el manejo de las carreteras al final de su vida útil requieren un análisis exhaustivo.
El futuro de las carreteras ecológicas en Nepal
A pesar de estas incertidumbres, el concepto de “carreteras plásticas” despierta interés en distintas partes del mundo. En Nepal, la experiencia aún está en una etapa inicial, pero sus promotores esperan que pueda expandirse y convertirse en una solución efectiva tanto para la crisis del plástico como para la mejora de la infraestructura vial.
