Un fuerte terremoto de 7,3 grados sacudió este martes el pequeño país insular de Vanuatu, en el Pacífico Sur. El sismo causó al menos 14 muertos y destruyó edificios en la capital Port Vila, incluyendo uno que alberga a varias embajadas, entre ellas la de Estados Unidos.
Leé también: Siete turistas fueron internados después de beber piña colada en el bar de un lujoso resort
El temblor se registró al mediodía local a 57 kilómetros de profundidad y a unos 30 kilómetros de la costa de Efate, la isla principal de Vanuatu, dijo el servicio geológico de Estados Unidos.
Poco después se sintió una réplica de magnitud 5,5, seguida de una cadena de temblores menores que estremecieron el archipiélago de 320.000 habitantes.
Serios daños en un edificio de embajadas
La cadena de televisión VBTC, uno de los pocos medios que publicó imágenes del terreno, mostró a decenas de personas que acudían a un centro hospitalario capitalino en furgonetas, autos y transportados en brazos por terceros, así como carreteras bloqueadas por secciones de tierra y edificios y vehículos destruidos.
El edificio donde estaban las embajadas de Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, sufrió severos daños, según imágenes de AFPTV.
Los funcionarios de las embajadas de Estados Unidos y Francia están a salvo, indicaron ambos países. La misión estadounidense cerró su sede hasta nuevo aviso. Francia dijo que su oficina quedó “destruida”.
“Hay gente en los edificios de la ciudad. Había cadáveres”, aseguró el residente Michael Thompson en una conversación por teléfono satelital, después de publicar en redes sociales imágenes de la destrucción.
Leé también: Golpes con bates y quemaduras con planchas: la escalofriante confesión de un padre que mató a su hija
Además, un desprendimiento de tierra sepultó un autobús, dijo Thompson, evocando la posibilidad de más víctimas. También dijo que el sismo derribó al menos dos puentes y otro edificio.
El piso de entrada del edificio diplomático “ya no existe”, aseguró este empresario del turismo de aventuras en Vanuatu. “Quedó completamente plano”, afirmó. “Si había alguien allí en el momento, no quedó nada”, dijo Thompson.
La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios dijo que había informes no confirmados de al menos seis muertos y que se estimaba que 116.000 personas podrían haber sido afectadas por el impacto del terremoto.
El hospital de Port Vila resultó dañado, por lo que decidió instalar tiendas de campaña instaladas en el exterior para atender la afluencia de pacientes, dijo la misma fuente. También hubo interrupciones importantes en las telecomunicaciones y los dos principales embalses de agua resultaron dañados.
El sismo cortó la mayor parte de las redes de telefonía móvil de la isla del Pacífico, según Thompson.
Entre los impactos del sismo se producen algunos deslizamientos de tierra y la caída de grandes rocas desde una colina hacia el puerto. Los edificios portuarios no parecen haber sufrido daños.
Nibhay Nand, un farmacéutico con sede en Sydney y negocios en todo el Pacífico Sur, dijo que el personal de Port Vila informó que la mayor parte de la tienda había sido “destruida” y que otros edificios cercanos habían “colapsado”.
“Estamos esperando que todo el mundo se conecte para saber lo devastador y traumático que será esto”, dijo Nand.
Poco después del sismo, el Centro de Avisos de Tsunami del Pacífico emitió una alerta por la posibilidad de olas de hasta un metro en la costa de Vanuatu, pero la levantó poco después.
Los terremotos son habituales en este archipiélago de baja altura con unos 320.000 habitantes. El país se encuentra en el llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de intensa actividad sísmica y volcánica.
Vanuatu es uno de los países más expuestos a desastres naturales como terremotos, tormentas, inundaciones o tsunamis, según el informe World Risk Report.
(Con información de AFP y EFE)
