La primera ropa de la humanidad fue hecha en Marruecos hace 120.000 años. En la cueva de Contrebandiers, cerca de la costa, antropólogos encontraron las herramientas más antiguas conocidas para tratar cuero y pieles.
Los marroquíes son expertos en trabajar el cuero. No por nada la palabra marroquinería proviene del término francés “maroquin” (marroquí). El manejo de la piel de animales es una habilidad milenaria que se hereda de generación en generación en este país norafricano.
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Los cambios que sufrió este oficio en los últimos siglos son casi nulos en algunas ciudades marroquíes. De hecho, en las impresionantes curtidoras de la medina (barrio antiguo) de la ciudad de Fez, en el nordeste del país, el cuero se trata con las mismas técnicas utilizadas en la Edad Media.
“Fez fue fundada en el año 789. La curtidora de Chouwara, en plena medina de la ciudad, en 1354. Desde entonces no ha parado de funcionar. Son más de 600 años”, dijo a TN en una recorrida Ahmad Hayae, uno de los miembros de la cooperativa de 300 trabajadores que laboran en la curtidora del barrio antiguo amurallado conocido como Fez El Bali.
Las impresionantes curtidoras de Fez
Llegar a la curtidora de Chouwara no es fácil. Hay que perderse por un laberinto de calles angostas y pasillos sin salida de una medina donde viven unas 156.000 personas. Es mejor ir con un guía.
Los olores, el laberinto de calles y pasillos angostos, la ausencia total de autos, los carros arrastrados por mulas y los comerciantes que regatean hasta el cansancio, todo recuerda a la Edad Media.
La medina es un hormiguero amurallado de senderos estrechos. Allí conviven vendedores de alfombras, de especias y tés aromáticos servidos por bereberes y de toda clase de platos tradicionales, cerámicas y recuerdos.
Los locales para turistas se mezclan con minúsculas pescaderías y carnicerías que ofrecen carne de camello o carnero, sin hielo ni refrigeración y hasta gallinas vivas listas para ser sacrificadas a la vista del cliente.
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Es un lugar mágico, más allá de las hordas de turistas que llegan a conocer esta ciudad famosa por fundar la primera universidad del mundo aún en funcionamiento: la Universidad de Qarawiyyin, creada en el año 859. Hoy allí se enseña educación islámica tradicional.
A pocos minutos de allí, se llega a la curtidora de Chouwara, una de las tres que funcionan dentro de la medina. Está rodeada de locales que venden toda clase de productos de cuero, desde camperas, hasta bolsos, billeteras y carteras.
Desde esos comercios se accede a terrazas que muestran una escena que retrotrae al visitante al siglo XIV. El olor es nauseabundo. Hay que subir con una planta de menta para engañar al olfato.
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Allí se abre un abanico de pozos de piedra de distintos colores, donde se tratan y tiñen los cueros. La práctica es ancestral. Primero se lavan las pieles en agua. Después, se las lleva a pozos que contienen una mezcla de cal, amoniaco, orina de vaca y caca de paloma, un combo que ayuda a eliminar toda clase de impurezas y que provoca el inconfundible aroma que inunda el lugar.
Esta técnica, que dura entre una o dos semanas, le da a las pieles su flexibilidad y maleabilidad. Luego, se llevan a una máquina eléctrica (una de las pocas licencias modernas de todo el proceso) que limpia los rastros del hedor nauseabundo.
Las pieles quedan así listas para ser teñidas. En la siguiente etapa, cada pozo, donde caben varios hombres con comodidad, tiene un color diferente. Allí estarán 20 días. Los colores son naturales: se usa amapola para el rojo, cedro para el marrón, índigo para el azul, khol (un cosmético a base de galena molida y otros ingredientes) para el negro y azafrán para el amarillo.
El amarillo es el único que no puede ser utilizado en los enormes pozos de tintura. Se tiñen a mano, a un costado. Finalmente, las pieles se secan varios días al aire libre. El proceso culmina en manos de decenas de artesanos, también miembros de la cooperativa, que se encargan de transformar las pieles en bolsos, maletas, zapatos y camperas para su venta a los turistas.
“Es un trabajo que utiliza las mismas técnicas desde hace más de 600 años, con muy pocos cambios. La curtidora está en el mismo lugar que cuando fue fundada en 1354, con una restauración hecha en 2015 ante el paso del tiempo”, dijo Ahmad Hayae, uno de los guías del lugar. Después, será tiempo de intentar venderle a los visitantes absolutamente todo, regateo mediante y con una planta de menta en la nariz.
