En el marco de sus ensayos posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, el primero de marzo de 1954, Estados Unidos detonó una bomba termonuclear equivalente a 7.000 Hiroshimas en una isla del Pacífico.
Hace 70 años en una isla que bautizó una sensual prenda femenina y actualmente es paraíso de buceadores, se producía una explosión inesperadamente grande que resultó un punto de inflexión para los ensayos nucleares que tenían en vigencia las grandes potencias.
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Las protestas públicas por el daño que causó esa explosión descomunal dieron pie a negociaciones diplomáticas que concluyeron con el Tratado de Prohibición de los Ensayos Nucleares, en 1963.
Aquél día de hace 70 años, Estados Unidos esperaba que el ensayo produjera de 4 a 6 megatones de fuerza explosiva. Sin embargo, llegó a 15 megatones y produjo una nube en forma de hongo de aire sobrecalentado, agua y lluvia radiactiva a 40 kilómetros sobre el nivel del mar. Esa nube se extendió a cuatro continentes y constituyó en la prueba más grande de una bomba de hidrógeno de la historia de los Estados Unidos.
La mega explosión produjo un cráter, denominado Castle Bravo. El agujero tiene 2 kilómetros de ancho y 80 metros de profundidad. Es el símbolo de un ensayo nuclear que tuvo un poder de destrucción 7 mil veces superior a la bomba nuclear que destruyó la ciudad japonesa de Hiroshima el 6 de agosto de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial.
Catalogado como uno de los errores nucleares más graves de la historia, la bomba alcanzó una potencia de 15 megatones debido a un defecto de fabricación. El efecto produjo tremendas consecuencias en una zona enorme de 11 mil kilómetros cuadrados, contaminando a centenares de personas y afectando a la vida marina. A punto tal que 20 años después de la explosión todos los habitantes cercanos a Bikini habían desarrollado nódulos en la glándula tiroides.
Estados Unidos había elegido el atolón de Bikini, ubicado en un grupo de islas del Pacífico, para desarrollar las pruebas nucleares entre 1946 y 1958. Durante el período de ensayos, unos mil isleños fueron reubicados en otras islas del archipiélago para ponerlos a salvo de los 23 experimentos concretados.
Actualmente, las islas están deshabitadas y la UNESCO ha declarado al atolón Bikini como Patrimonio de la Humanidad, en recordación de la Guerra Fría y la carrera armamentística nuclear. El lugar es un paraíso para buceadores de todo el mundo, que encuentran allí especies que han mutado notablemente y una exótica vegetación marina.
Equipos de buceo detectaron peces con malformaciones, otros más grandes de lo normal y tiburones que carecían de segundas aletas. También han fotografiado formaciones de coral únicas en el mundo.
Bikini es uno de los sitios más radiactivos del planeta
Aunque al mencionar la palabra Bikini lo primero que se nos viene a la mente es la sensual prenda de playa que utilizan las mujeres, lo cierto es que el término tiene otra acepción que nada tiene que ver con la moda femenina. Refiere también al atolón que pertenece a las Islas Marshall, que pasaron a ser parte de los Estados Unidos en el 44. Por su particular ubicación en medio del océano Pacífico, el gobierno norteamericano lo escogió como centro de pruebas nucleares.
El gobierno les dijo a los habitantes de Bikini que su traslado a otras islas sería temporal y que podrían regresar a sus casas cuando el nivel de radiación bajara. Sin embargo, eso nunca sucedió. Los 12 años de ensayos nucleares en la zona produjeron consecuencias devastadoras para el medio ambiente.
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En la actualidad, Bikini es uno de los sitios más radiactivos del planeta, incompatible con la vida humana. Los científicos encontraron grandes cantidades de plutonio, americio y bismuto radiactivo, que son restos de las pruebas realizadas allí.
