Habían pasado poco más de seis años de los ataques de los Estados Unidos sobre Hiroshima y Nagasaki, en Japón, que causaron casi 129.000 muertes en el momento, que llegarían a un total de 246.000 por efectos de la radiación. El 6 de octubre de 1951, hace hoy 72 años, Joseph Stalin anunció que la Unión Soviética tenía la bomba atómica.
Pero para que el líder comunista llegara a hacer semejante revelación, hubo una historia con protagonistas que vivieron momentos dignos de un gran thriller de Hollywood, Esos espías que llevaron la bomba atómica a la Unión Soviética debieron huir de Adolf Hitler y de Benito Mussolini antes de trabajar para Stalin.
El físico alemán Klaus Fuchs es el representante del grupo de “espías atómicos” que revelaron información a la URSS sobre el desarrollo de la bomba nuclear en EEUU, Reino Unido y Canadá. Su activismo comunista comenzó en la Universidad de Kiel. El Partido Nacional Socialista ya comenzaba a despuntar y en una ocasión sus compañeros nazis le arrojaron a un río.
El caso de Fuchs es conocido sobre todo porque desató una cadena de arrestos: Harry Gold, a quien nombró como su intermediario; David Greenglass, señalado por Gold; y los más famosos, los cuñados de Greenglass, Ethel y Julius Rosenberg, que fueron arrestados en Nueva York en 1950 y ejecutados por espionaje en la prisión de Sing Sing en 1953. Y porque, prácticamente solo, aceleró la Guerra Fría al eliminar la ventaja de Occidente, el uso bélico de la fisión del átomo.
Los espías que huyeron de Hitler y Mussolini
En 1933, con el ascenso de Hitler al poder, Fuchs escapó a Gran Bretaña, donde recaló en el laboratorio del físico Max Born, también refugiado alemán. En 1941, en plena guerra mundial, llamó la atención de Rudolf Peierls, otro físico germano huido a Reino Unido, pionero en proponer el concepto de una bomba atómica.
Bajo el código en clave de Tube Alloys y en colaboración con Canadá, el gobierno británico emprendió el primer proyecto de desarrollo de armas nucleares, para el que Peierls quiso contar con Fuchs. Este y Born discutieron sobre el asunto: Born odiaba la idea de un ingenio que podía matar a niños y personas inocentes, pero no así Fuchs, que se unió con entusiasmo al programa.
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Poco después entró en contacto con representantes de la embajada soviética, a los que comenzó a pasar información de Tube Alloys. Cuando en 1943 este programa se integró en el Proyecto Manhattan del gobierno estadounidense, Fuchs fue transferido a Estados Unidos.
Comenzó a trabajar en el laboratorio de Los Alamos, del estado de Nuevo México, sin que se sospechara que se citaba en el puente del río Santa Fe con Harry Gold, agente de la inteligencia soviética, para entregarle los detalles de la bomba de plutonio que allí se estaba desarrollando en un ámbito a priori de extrema seguridad y secretismo.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, regresó a Reino Unido, donde continuó trabajando en el programa nuclear hasta que en 1949 su nombre surgió en el proyecto Venona de contrainteligencia de EEUU. Al año siguiente confesó voluntariamente. “Tenía completa confianza en la política rusa y creía que los aliados occidentales estaban dejando deliberadamente a Rusia y Alemania que pelearan entre ellos hasta la muerte”, dijo.
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Teniendo en cuenta que la URSS era formalmente una potencia aliada, Fuchs fue condenado a 14 años de prisión por revelación de secretos oficiales. En 1959 fue liberado por buena conducta y emigró a la República Democrática Alemana, donde se casó y reemprendió su trabajo hasta su jubilación en 1979.
Poco antes de morir en 1988 declaró que nunca se consideró un espía, se limitó a seguir su creencia de que compartir los secretos de aquellas armas devastadoras llevaría a un equilibrio de fuerzas que evitaría una guerra nuclear. Esta motivación fue esgrimida por otros científicos-espías atómicos como Theodore Hall, Engelbert Broda o Alan Nunn May. Ninguno de ellos aceptó dinero a cambio de su labor de espionaje.
