El hundimiento del Titanic es no sólo uno de los más famosos naufragios de todos los tiempos, sino que, además, representa un sinfín de historias que le dieron letra a artículos periodísticos, libros y guiones de cine. Pero el simbolismo de este barco británico fue más allá de su tragedia y significó un desafío para muchos oceanógrafos: hallar sus restos.
Y fue el 1° de septiembre de 1985 el día que encontraron al Titanic en las profundidades del Atlántico norte. Ocurrió 73 años después del naufragio, en abril de 1912, y tuvo condimentos de película, tanto como la ampulosidad de su presencia en la superficie o la leyenda de su colapso, porque detrás del descubrimiento, hubo una misión secreta que halló los restos del trasatlántico y que involucró a la Armada estadounidense.
El día que encontraron al Titanic: cómo hallaron los restos
Doctorado en geofísica y geología marina en la Universidad de Rodhe Island, Robert Bob Ballard quedó en la historia como el hombre que encontró al Titanic, cuyos restos están 600 kilómetros al sudeste de Newfoundland, Canadá, hundidos a unos 3800 metros en el Atlántico norte.
Ballard se había reunido con miembros de la Armada norteamericana -con quienes había hecho algunos trabajos de inteligencia militar- en 1982, cuando les pidió ayuda para financia la construcción de una tecnología robótica sumergible. El fin era encontrar los restos del Titanic.
Sin embargo, el subdirector de operaciones navales de guerra submarina, Ronald Thunman, le hizo una contrapropuesta: antes, en una misión que sería secreto de Estado, el oceanógrafo tenía que encontrar dos submarinos nucleares que habían sido hundidos en la década del 60, en plena guerra fría: el U.S.S. Thresher y el U.S.S. Scorpion.
Fue así como Bob comenzó con su expedición militar a comienzos de agosto de 1985 a bordo de la nave de investigación Knorr. La misión tenía un tiempo de duración determinado y las prioridades eran los navíos estadounidenses. Cuando Ballard encontró a los submarinos, se abocó al Titanic pero en una búsqueda que sería contrarreloj: le quedaban 12 días.
Era tanta la experiencia que había ganado el oceanógrafo, que le sobraron cuatro días en la búsqueda, y el 1° de septiembre al sumergible Argo transmitió imágenes a la superficie al buque Knorr: el Titanic había sido encontrado.
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En 2021 el propio Ballard relató la felicidad que sintieron en aquel momento con el hallazgo de cómo se contrastó cuando asumieron que la alegría de ellos tenía que ver con una tragedia que 73 años antes se había llevado más de 1500 vidas humanas. “Caímos en cuenta de que estábamos bailando en la tumba de alguien y nos sentimos avergonzados”, dijo.
Recién el 2 de junio de 2008 se conoció la historia completa, que da cuenta de que, más allá del Titanic, el motivo de fondo que llevó al sumergible a encontrar al trasatlántico había sido hallar a los dos submarinos nucleares de la Armada norteamericana.
El día que encontraron al Titanic: un barco de lujo y un destino trágico
Los restos del Titanic están divididos en dos partes y unos 800 metros separan a la proa de la popa, al sur del Gran Banco de Terranova. El 10 de abril de 1912, cuando se inició lo que era su viaje inaugural, era el barco de pasajeros más grande y lujoso del mundo.
Con una capacidad para más de 2700 pasajeros, partió desde el puerto inglés de Southampton y tenía como destino final la ciudad de Nueva York, en los Estados Unidos. Operado por la compañía White Star Line, a las 23.40 del 14 de abril el barco chocó contra un iceberg que ocasionó severos daños bajo la línea de flotación.
El Titanic comenzó a hundirse por la proa y a las 2.17 horas de la madrugada del 15 de abril, se partió en dos, cayendo violentamente al agua y hundiéndose también la popa. El protocolo de salvataje fue un fracaso: los botes salvavidas rescataron a muchos pasajeros pero no solo que no había lugares para todos sino que, además, la mayoría de los botes bajaron al agua sin estar llenos.
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Los músicos de la orquesta que tocaron hasta el final; el capitán -gran responsable del error de cálculo que llevó al choque con el iceberg- que se quedó y murió en su puesto de comando; el presidente de la White Star Line, Bruce Ismay, que huyó en un gesto de cobardía que aún sigue dando que hablar; los ricos que se ahogaron tomando el mejor brandy; los pobres que no pudieron hacer nada para sobrevivir…
Con el barco se hundieron cientos de historias, relatos, canciones y todo tipo de ensayos que se mantienen vivos al día de hoy y sostienen la leyenda del Titanic a 111 años de su naufragio.
