Marcy Borders sobrevivió a los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra las Torres Gemelas y su foto, cubierta de cenizas y polvo del World Trade Center, se convirtió en una de las imágenes más icónicas de los ataques. Pero los atentados marcaron a fuego el resto de la vida de la “Dust Lady” (“dama de polvo”), como se la conoció desde entonces, hasta su muerte, por un cáncer de estómago, en 2015.
Cuando ocurrió el ataque terrorista, Borders tenía 28 años y acababa de ingresar un mes antes a trabajar en las oficinas del Bank of America en el piso 81 de la Torre 1. Acaba de llegar a su puesto de trabajo y se preparaba a arrancar el día cuando el A 20 años del atentado a las Torres Gemelas: las imágenes que todavía impactan.
Borders desobedeció una orden de su jefe, que había pedido a los empleados del banco que sigan en sus puestos, y salió por la escalera. Esto le salvó la vida. “El edificio comenzó a temblar y balancearse. Yo perdí todo el control. Luché a mi manera por salir de ese lugar”, recordó años después en una entrevista con el Daily Mail.
Una vez en la calle, se encontró con una escena de devastación total. “Había heridos por todas partes, era demasiado para que uno presenciara. Vi a personas con cosas que sobresalían de sus cuerpos, cubiertos de sangre de la los pies a la cabeza. Lo que vi fue una matanza, y pensé,’ Dios, voy a morir de todos modos’”, agregó.
Siguió caminando por la calle hasta escuchar un ruido terrible, como una explosión. “Parecía como si una enorme bomba hubiera estallado. No tenía idea de que la torre había colapsado”, dijo. Una nube de polvo invadió las calles y la cubrió toda.
Entocnes, Borders se refugió en un edificio cercano, donde el fotógrafo de la AFP Stan Honda le tomó la famosa fotografía. La mujer no se dio cuenta que había sido fotografiada hasta que su madre vio la imagen al día siguiente.
Estrés postraumático, depresión y adicciones
Borders sobrevivió, pero el horror que presenció ese día hizo estragos en su vida. Sufrió estrés postraumático y una profunda depresión que la llevó a consumo adictivo de drogas y alcohol. Perdió su trabajo y la custodia de sus hijos. “Cada vez que veía un avión sentía pánico”. Era incapaz de volver a tomar un colectivo y pasar por “puentes, túneles y estaciones de subte”.
Borders pasaba la mayor parte del tiempo recluida en su departamento de dos ambientes en una de las zonas más pobres de Bayonne, ciudad de Nueva Jersey al otro lado del puente de Manhattan. “No me importaba nada de mi vida ni la de los demás. No podía lidiar con la vida”, relató la mujer al diario The Times.
Todavía conservaba la ropa cubierta de polvo que llevaba ese día, en una bolsa de plástico escondida debajo del sofa. “aún se puede oler el fuego”, afirmaba en una entrevista con el Daily Mail.
Según dijo, estaba atrapada en una espiral infernal que la llevó a tocar fondo. “Dejé de bañarme. No me reconocía cuando me miraba al espejo“, contó Marcy. ‘Había bajado a alrededor de 30 kilos, era solo piel y huesos. Estaba tratando de suicidarme con drogas, lo cual era muy egoísta”, dijo. “Mi vida se había convertido en una basura, estaba tomando pastillas, crack, todo y cualquier cosa que pudiera tener en mis manos. No llegué a la heroína, pero quién sabe a dónde iba. Quizás no hubiera pasado mucho tiempo”, reconoció.
No obstante, tras una década, Borders, se internó en un centro de rehabilitación y logró salir adelante. La noticia de la muerte del líder de Al Qaeda, Osama Bin Laden, le trajo alivió, dijo entonces. “La muerte de Bin Laden me ayudó a enfocarme en mi recuperación. Solía tener pesadillas en las que Bin Laden bombardeaba mi casa”, explicó Marcy.
La mujer finalmente recuperó la custodia de sus hijos. Pero en abril de 2014 le diagnosticaron cáncer de estómago. Según Borders, la enfermedad, que evolucionó en forma muy rápida, podría estar relacionada con los contaminantes químicos emitidos tras el colapso de las Torres.
“Me digo a mí misma: ‘¿Esto (por el 11-S) encendió las células cancerosas en mí?’. Definitivamente creo eso porque nunca tuve una enfermedad. No tengo presión sanguínea alta... colesterol alto, diabetes”, indicó en una entrevista con el diario New Jersey Journal.
Noelle, su hija, afirmó años atrás que su mamá peleó una batalla increíble. “Ella no sólo es la ‘Dust lady’, es mi heroína y vivirá para siempre a través de mí”, dijo.
Al igual que Borders, miles de personas -especialmente rescatistas y trabajadores que removieron los escombros- sufrieron enfermedades vinculadas a los atentados, como cánceres provocados por el polvo y los humos tóxicos que cubrieron la zona durante semanas. Este fenómeno llevó a la creación de un fondo compensatorio durante el gobierno de Barack Obama.
Según reveló esta semana Rupa Bhattacharyya, la directora del fondo, desde el 2001, se estima que cerca de 3.900 personas murieron por enfermedades vinculadas, más que las 2977 de los ataques terroristas. “La tragedia del 11-S continúa”, señaló Bhattacharyya.
