El multimillonario Richard Branson, fundador del grupo Virgin Galactic, cumplió su sueño: el empresario británico pasó este domingo unos minutos en el espacio a bordo de una nave de su propia empresa de turismo espacial.
La VSS Unity que llevó a bordo a Branson junto con dos pilotos y otros tres pasajeros, estuvo un tiempo en el espacio, a 86 kilómetros de altura, antes de descender y aterrizar en Nuevo México, Estados Unidos.
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Un vuelo comercial viaja a entre 10 y 12 mil metros, o sea entre 10 y 12 kilómetros de altura.
Fue ”una experiencia única en la vida”, comentó Branson poco antes de volver a la estación Spaceport America y convertirse en el primer multimillonario en viajar al espacio en una nave desarrollada por una empresa que él mismo fundó. De esa manera se adelantó a Jeff Bezos, que espera conseguir el mismo hito el 20 de julio.
”He soñado con este momento desde que era un niño, pero sinceramente nada puede prepararte para la vista de la Tierra desde el espacio”, dijo con una amplia sonrisa durante una ceremonia posterior al vuelo.
Branson tuvo una misión precisa durante este viaje: probar y evaluar la experiencia que vivirán sus futuros clientes. Otros multimillonarios ya han estado en el espacio en la década de 2000, pero a bordo de cohetes rusos.
Elon Musk, fundador de SpaceX y gran rival de Bezos, estuvo presente en el evento y felicitó a Branson en Twitter por su “magnífico vuelo”.
Cómo fue la hazaña
Tras leves demoras por las condiciones meteorológicas, un enorme avión que transportaba la nave espacial realizó un despegue horizontal desde la base Spaceport America.
Una vez que alcanzó unos 15 kilómetros de altura, la nave se desprendió e inició un ascenso supersónico, hasta superar los 80 km de altitud, el punto establecido en Estados Unidos para la frontera espacial.
Cuando se apagó el motor, los pasajeros pudieron desprenderse de sus asientos y flotar durante unos minutos en ingravidez para admirar la curvatura de la Tierra desde una de las 12 ventanas de la cabina.
Entonces la nave volvió a Tierra planeando.
Quién es Richard Branson
El excéntrico multimillonario Richard Branson, de 70 años, es el fundador del grupo Virgin. Las actividades de la empresa van desde una aerolínea hasta el deporte.
”Cuando era niño, quería ir al espacio. Como eso no parecía probable para mi generación, registré el nombre Virgin Galactic, con la idea de crear una empresa que lo hiciera posible”, dijo Branson antes de cumplir su hazaña.
Su primer emprendimiento llegó a los 16 años con la revista Student. Luego fundó la discográfica Virgin Records en 1972. El éxito del sello fue total. A partir de allí se diversificó en sectores de la salud, los trenes, la telefonía móvil, los medios audiovisuales y las finanzas.
A lo largo de su carrera creó más de 400 empresas y hasta se dio el gusto de escalar con fines benéficos el Mont Blanc. Además, patrocinó un equipo de Formula 1 y realizó un “cameo” en su serie favorita: “Friends”.
Hoy tiene intereses en unas 200 empresas, como Virgin Interactive Entertainment, Virgin Radio, Virgin Studios, Virgin Hotels, Virgin Bridal, Virgin Cola, Virgin Vodka, Virgin Net, y, claro está, Virgin Galactic, artífice de su proyecto espacial. Así mismo, está en el campo del modelaje, la planeación financiera, los seguros, los dirigibles, y el tren de alta velocidad Eurostar.
Hasta que hace dos años anunció la fusión de Virgin Galactic con el fondo Social Capital Hedosophia (SCH) para crear la primera compañía del mundo de vuelos comerciales espaciales.
