Ubicada en medio del desierto del sudeste asiático y rodeada de mesetas que recuerdan al Gran Cañón del Colorado, Shibam es la ciudad de Yemen considerada la “Manhattan del Desierto” por ser la zona con los “rascacielos más antiguos” del mundo. No obstante, toda su integridad y supervivencia está amenazada por las fuertes lluvias.
La ciudad que sobrevivió a las guerras es uno de los lugares más pobres de la península arábiga y del mundo. El nuevo problema que se le sumó fue la gran cantidad de precipitaciones constantes que hubo entre abril y mediados de septiembre, que destruyó techos e inundó las calles.
Por otro lado, las antiguas construcciones fueron hechas con ladrillos de arcilla y en su conjunto, posee una rara densidad urbana, ya que sus edificios de siete a ocho pisos están solo separados por callejuelas, que impiden la irrigación del agua. Según las últimas cifras de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), las inundaciones mataron a “decenas de personas”.
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“La ciudad ha sido golpeada por lo que parece un desastre sin precedentes. Al menos cuatro casas de varios pisos fueron completamente destruidas y otras 15 dañadas”, expresó a la agencia AFP el funcionario local Abdelwahab Abdallah bin Ali Jaber.
“Los techos y las fachadas han sufrido los mayores daños. Para proteger las torres de arcilla, la capa protectora de las fachadas debe ser renovada periódicamente pero los habitantes no pudieron hacerlo por falta de recursos y la guerra”, agregó por su parte Hassan Aïdid, director de la Organización General para la Conservación de las Ciudades Históricas de Yemen, una administración pública.
Pero Shibam no es “una ciudad museo”: al borde del valle de Hadramut, donde prospera un bello oasis, esta urbanización permaneció lejos del conflicto que enfrenta desde 2014 al gobierno de Yemen contra los rebeldes hutíes que se apoderaron de la capital Saná y de buena parte del norte del país.
La guerra entre el gobierno, auxiliado desde 2015 por una coalición militar liderada por Arabia Saudita, y los rebeldes apoyados por Irán devastó al país y dejó decenas de miles de muertos y provocando la peor crisis humanitaria del mundo. De todos modos, Shibam ha sufrido las consecuencias indirectas del conflicto con una desaceleración de la actividad económica y una caída del gasto público.
Sin embargo, el programa de preservación intentó ocuparse de “lo más urgente” y los funcionarios precisaron que se llevará a cabo una operación de restauración de 40 viviendas, con la asistencia de la Unesco, por un monto equivalente a US$194.000.
Este lugar histórico está inscrito desde 1982 como “Patrimonio Mundial de la Humanidad” por la Unesco por ser “la más antigua ciudad de rascacielos del mundo”. Pero pasaron los años y Shibam continuó con los estigmas de una meteorología desfavorable.
