Toby Dorr parecía tener una vida de manual: nunca cruzó un semáforo en rojo, se casó con su primer novio, iba a la iglesia y formó una familia en Kansas. Pero todo cambió en 2004, cuando le diagnosticaron cáncer de tiroides y decidió que era hora de hacer algo distinto con su vida.
En medio de los tratamientos, Toby se obsesionó con un reality de Animal Planet donde presos entrenaban perros para ser adoptados. Inspirada, creó el Safe Harbor Prison Dog Program en la cárcel de Lansing, donde los internos ayudaban a preparar perros rescatados para encontrarles un hogar.
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Lo que empezó como un proyecto solidario se transformó en un escándalo nacional. En la cárcel, Toby conoció a John Manard, un joven de 28 años condenado por un robo de auto en el que murió una persona. John se sumó al programa asegurando que era el “mejor adiestrador de perros”. Pronto, la relación entre ambos fue mucho más allá de los animales.
Un romance prohibido y un plan de fuga de película
La conexión entre Toby y John creció rápido. Él la defendió de un preso agresivo y, poco después, empezó a acompañarla por la cárcel como su “seguridad”. Toby, que atravesaba una crisis personal y un matrimonio infeliz, encontró en John la atención y el afecto que sentía que le faltaban.
Después de meses de relación clandestina, John le preguntó si estaría con él si estuviera libre. Cuando Toby respondió que sí, comenzaron a planear una fuga. El método fue tan insólito como efectivo: John bajó 11 kilos para poder meterse en una jaula para perros, y el 12 de febrero de 2005, Toby lo sacó de la cárcel escondido en el fondo de su camioneta.
Persecución, captura y condena
La pareja huyó a Tennessee y pasó 12 días escondida en una cabaña. Pero la libertad duró poco: John, ansioso por explorar el mundo tras años preso, insistió en salir y fueron reconocidos en un shopping. La policía los localizó y comenzó una persecución de 60 millas que terminó cuando John chocó el auto contra un árbol.
Toby fue arrestada y sentenciada a 27 meses de prisión por ayudar en la fuga. John recibió 10 años más de condena. “Resulta que no soy una buena criminal”, admitió Toby, que fue rastreada porque usó la dirección de la cabaña en los papeles del vehículo.
Una nueva vida y un amor marcado por la tragedia
Tras salir de la cárcel en 2008, Toby volvió a Kansas y se casó con Chris, quien la apoyó para que contara su historia. John Manard, su ex amante, murió en 2024.
Al mirar atrás, Toby no se arrepiente: “No podés cambiar el pasado. Me gusta la persona que soy hoy, y no sería quien soy si no hubiera pasado por todo eso”. Sobre John, fue clara: “Creo que me quiso lo mejor que pudo en ese momento. Porque él también estaba bastante roto”.
